Durante la gira de pretemporada del Real Madrid por Estados Unidos, hubo señales claras de lo eficaz que podría ser Arda Guler esta campaña. Combinó bien con el recién llegado Endrick dentro y fuera del campo en los entrenamientos, con el centrocampista turco y el delantero brasileño marcando un par de goles.
Pero las cosas empeoraron durante su cuarta reunión en la Universidad de Illinois. Guler chocó con Antonio Rudiger y quedó tendido en el suelo gimiendo de dolor. Se hizo un silencio mientras el entrenador Carlo Ancelotti hacía sonar el silbato para detener el entrenamiento y los médicos y fisioterapeutas se apresuraban a examinar al joven de 19 años.
Ese momento me recordó momentos similares de este verano cuando Guler se lesionó la rodilla durante la práctica en Los Ángeles, lo que lo llevó a una cirugía. Después de fichar procedente del Fenerbahce por 20 millones de euros iniciales (15 millones de libras esterlinas; 19 millones de libras esterlinas) más complementos por valor de hasta 10 millones de euros en julio, dos reveses más significaron que Guler solo pudo debutar en Madrid seis meses después, en enero.
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Esta vez, sin embargo, Guler se levantó como si nada después de que el personal le aplicara un spray para dolores musculares y articulares. El Madrid podría respirar aliviado, ya que existe un cauteloso optimismo de que esta podría ser la temporada en la que el adolescente deje su huella en la capital española después de un buen final la temporada pasada.
Fuentes madrileñas -que, como todos los citados en este artículo, pidieron mantener el anonimato para proteger las relaciones- dijeron Atlético que el cambio físico de Guler marcó la diferencia.
«Cuando llegó aquí, todavía era un niño, por lo que es normal que gane peso con la edad», dijo una fuente. «Era sólo cuestión de tiempo antes de que se volviera así».
Guler en la pretemporada (Charly Triballeau/AFP vía Getty Images)
Guler parecía más fuerte tanto en la parte inferior como en la parte superior del cuerpo en la pretemporada, lo que le facilitó resistir los fuertes desafíos de los defensores, como fue el caso en la temprana derrota del Madrid por 1-0 ante el AC Milan en Chicago.
El año pasado, Guler llegó a Madrid con un problema preexistente en la rodilla, antes de romperse el menisco medial de su rodilla derecha durante aquel entrenamiento en Los Ángeles. Se sometió a una cirugía no invasiva, pero luego sufrió dos lesiones musculares más debido al trabajo de fortalecimiento de las piernas.
Estuvo 145 días de baja lesionado y siguió un programa físico individualizado. Guler finalmente hizo su debut en la Copa del Rey en una eliminatoria de Copa del Rey contra el Arandina de la liga inferior el 6 de enero y protagonizó el triunfo del Madrid en La Liga: anotó seis goles en siete partidos de La Liga de marzo a mayo (en 440 minutos) y se convirtió en Máximo goleador de su equipo con un gol cada 73 minutos.
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Lo más destacado fue un thriller bien rodado en el penúltimo partido de la temporada ante el Villarreal, que acabó 4-4. Fuentes del cuerpo técnico destacaron su toma de decisiones y cómo puso su «talento al servicio del equipo».
Guler impresionó a los miembros de la junta directiva del club, quienes decidieron que debía quedarse a pesar de las ofertas de préstamo de otros lugares. Cuando el Getafe mostró interés, la dirección del Madrid dijo que no. Sabían que sería un jugador importante en un futuro próximo y que se desarrollaría.
Guler fue pieza clave en la selección turca que alcanzó los cuartos de final de la Eurocopa antes de perder ante Holanda, marcando un golazo ante Georgia y dando dos asistencias en sus cinco partidos en Alemania, pero el Madrid ya había visto suficiente en el juego. segunda mitad de la temporada.
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En enero, la Supercopa de España, el equivalente español de la Community Shield inglesa, disputada en Arabia Saudita, observaron cómo Guler pudo resistir los fuertes desafíos de Rudiger en los entrenamientos, con el central alemán luchando por quitarle el balón.
Otro paso importante fue el impactante trabajo de Toni Kroos este verano.
Si bien se espera que el versátil Federico Valverde dé un paso al frente y proporcione equilibrio en su ausencia, el centrocampista alemán ha dejado un vacío en el mediocampo. Ancelotti probó a Guler como jugador ofensivo y centrocampista en Estados Unidos, usándolo como creador de juego y mostrándole cómo iniciar un partido para el Madrid.
Perdió el balón en algún momento por falta de concentración, pero en general demostró su capacidad para crear espacios entre líneas. Se esperaba que fuera titular en el partido del Madrid contra el Barcelona en Nueva Jersey, pero la lesión de Rodrygo le obligó a ocupar el puesto en la banda derecha.
El centrocampista marcó seis goles en siete partidos de La Liga de marzo a mayo de la temporada pasada (José Hernández/Anadolu vía Getty Images)
Las posibilidades de Güler como jugador creativo sólo mejorarán si Dani Ceballos se marcha. El centrocampista de 28 años ha pedido marcharse, pero el Madrid aún no ha recibido ninguna oferta por él. Los funcionarios del Madrid dicen que han dejado la puerta abierta para encontrar un candidato adecuado, pero se está acabando el tiempo antes de que se cierre la ventana de transferencias a fin de mes.
Ancelotti mostró su confianza en Güler durante el viaje a Madrid y se espera que dé un paso adelante esta temporada. El cuerpo técnico ha sido paciente con él y decidió no detenerlo en su tercer y último partido en Charlotte contra el Chelsea después de que él y Endrick sufrieran una sobrecarga muscular. Pasó el día trabajando junto al brasileño para fortalecer su físico en las instalaciones del Charlotte FC.
La paciencia es el nombre del juego mientras Guler busca dejar atrás los problemas de la temporada pasada de una vez por todas.
(Foto superior: Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
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