La derrota del Manchester United en casa por 3-0 ante el Tottenham Hotspur el domingo fue el tipo de rendición que inició otro debate incómodo.
La posición de Erik ten Hag podría haberse sentido segura después de una victoria en la final de la Copa FA sobre el Manchester City en mayo, que finalmente produjo una extensión de contrato seis semanas después, pero un comienzo poco convincente de la nueva temporada ha hecho que las dudas vuelvan a aflorar.
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El United ocupa el puesto 13 en la Premier League, a seis puntos de los cuatro primeros y con una diferencia de goles de menos tres después de la miserable derrota del domingo contra los Spurs. Necesitan una respuesta el jueves por la noche, antes del viaje a Oporto en la Europa League. La visita del domingo al Aston Villa también adquirió mayor importancia de cara al parón internacional de octubre.
El United tiene mucho que considerar con Ten Hag y, en un año de reducción de costos en Old Trafford, hay consideraciones financieras que no se pueden pasar por alto.
¿Cuál es la situación contractual de Ten Hag?
Al igual que José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer antes que él, Ten Hag ha visto su puesto bajo escrutinio pocos meses después de ser recompensado con una extensión de contrato en Old Trafford.
Un verano incierto terminó con el United activando una extensión de un año al acuerdo existente de Ten Hag que expiraba al final de esta temporada. Este se convirtió en un compromiso hasta 2026, y Dan Ashworth, director deportivo del United, calificó al holandés como «uno de los entrenadores más exitosos del fútbol europeo».
El apoyo del United a Ten Hag se ha extendido a la remodelación de su cuerpo técnico. René Hake y Ruud van Nistelrooy, dos compatriotas del técnico, fueron nombrados asistentes en verano.
Las perspectivas para esta temporada de repente parecen mucho menos seguras después de tres derrotas en sus primeros seis partidos de la Premier League.
A Ten Hag le quedan 21 meses de contrato ampliado con el United y su despido le costará al United una suma considerable. Se ha informado ampliamente anteriormente que el jugador de 54 años gana £9 millones ($11,9 millones) al año en el United, una suma reducida por el fracaso del club en clasificarse para la Liga de Campeones esta temporada.
Van Nistelrooy se encuentra entre los nuevos entrenadores que llegarán al United este verano (Ash Donelon/Manchester United vía Getty Images)
Se desconocen los detalles de cualquier paquete de indemnización debido a Ten Hag, pero es seguro asumir que un cambio de gerente costaría una suma de ocho cifras, potencialmente hasta £16 millones. Esa cifra inevitablemente habría sido mucho menor si United se hubiera separado de Ten Hag al final de la temporada pasada, cuando quedaba menos tiempo para su contrato.
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El despido de Mourinho y su cuerpo técnico en 2018, por ejemplo, le costó al United £19,6 millones, como se revela en las cuentas del club. Mientras tanto, Louis van Gaal y sus entrenadores recibieron £ 8,4 millones cuando dejaron el club cuando les quedaba un año de contrato en 2016.
Estas cifras ilustran un costo más amplio de despedir al personal de apoyo, y cualquier despido de Ten Hag podría resultar en que Hake también se vaya. El futuro de la leyenda del United Van Nistelrooy como jugador es menos claro.
Luego viene el costo de contratar un nuevo entrenador, su personal y cualquier posible compensación si es reclutado por otro club, aunque los dos últimos candidatos con los que habló el United en el verano, Thomas Tuchel y Roberto De Zerbi, estaban en ese momento sin trabajo.
¿Puede United darse el lujo de perder ese dinero?
Un club que obtuvo ingresos récord de £661,8 millones en la temporada 2023-24 debería poder ponerse el tipo de límite excepcional asociado con el despido de un entrenador. El United ya lo ha hecho y, como todo club, lo volverá a hacer.
Las finanzas de United, sin embargo, se han visto afectadas últimamente. A pesar de todo, siguen siendo una potencia en el fútbol europeo, generando ingresos que son la envidia de la mayoría de los jugadores, y tres años consecutivos con pérdidas los obligaron a limitar el gasto tanto en la Premier League como en la UEFA la temporada pasada.
La pérdida antes de impuestos de £130,7 millones en 2023-24 resultó en un déficit total de £312,9 millones durante el período contable de tres años, una posición que ha planteado dudas sobre su cumplimiento. El propio Ten Hag dijo a los periodistas en febrero que el United no había podido fichar a un nuevo delantero debido a las «reglas del FFP (juego limpio financiero)».
Se cree que el United navegó con el viento a favor, pero destacó que no se había excedido al revelar las cifras en sus últimas cuentas el mes pasado. «El club sigue comprometido y cumpliendo con las Reglas de Sostenibilidad y Beneficios de la Premier League (PSR) y las reglas del Juego Limpio Financiero de la UEFA», dijo el director ejecutivo del United, Omar Berrada.
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Las pérdidas antes de impuestos del United excedieron con creces el límite de pérdidas de la Premier League de £105 millones en tres años, pero las deducciones permitidas, incluido el gasto en la academia, el equipo femenino y la infraestructura en general, habrán reducido significativamente esta cifra. También hubo una provisión excepcional de 40 millones de libras esterlinas cancelada en costos relacionados con la pandemia de Covid-19 en 2022, el año en que United registró una pérdida antes de impuestos de 149,6 millones de libras esterlinas.
Sin embargo, ambas cifras dejarán de tenerse en cuenta en el nuevo período contable, y las temporadas 2022-23, 2023-24 y 2024-25 formarán ahora el ciclo de evaluación de tres años.
Esto le da al United un respiro y un margen mayor, aunque limitado, para cumplir con el PSR esta temporada. Un verano que trajo las incorporaciones de Leny Yoro, Manuel Ugarte, Matthijs de Ligt, Joshua Zirkzee y Noussair Mazraoui por un total de £180 millones para respaldar esa posición, pero las ventas del United también han demostrado que sigue siendo necesario equilibrar los gastos.
Zirkzee llegó como parte de otro gran verano de gastos (Michael Regan/Getty Images)
La venta de Scott McTominay, Mason Greenwood, Hannibal y Willy Kambwala permitirá al United obtener alrededor de £60 millones de ganancias en la temporada 2024-25 para fortalecer su posición en el PSR, cubriendo los costos de transferencia amortizados de los que lleguen.
Las salidas de jugadores con altos ingresos, como Anthony Martial y Raphael Varane, también ayudarán y la masa salarial más amplia del United también disminuirá esta temporada luego de que el club no logró clasificarse para la Liga de Campeones. Los contratos de los jugadores suben y bajan dependiendo de su participación en las competiciones de élite de Europa, pero eso no compensa la caída de ingresos como club de la Europa League esta temporada. El United ganó solo £27,1 millones en premios cuando alcanzó los cuartos de final de la Europa League 2022-23, según datos de la UEFA, y habrá ganado el doble de esa suma en la Liga de Campeones la temporada pasada, incluso cuando terminó último en su grupo.
El despido de Ten Hag también añadiría una suma considerable a los presupuestos para 2024-25. Esto se clasificaría como una entrada excepcional, pero no podría deducirse en los cálculos del PSR de la Premier League.
¿Despedir a Ten Hag podría ser una carga financiera demasiado grande?
Independientemente de las sumas en juego, es innegable que es un golpe que United preferiría no sufrir. La llegada de Sir Jim Ratcliffe como copropietario a principios de este año provocó el lanzamiento de un programa de despidos en el verano, y se informó al personal de la intención del club de eliminar 250 puestos de trabajo como ejercicio de reducción de costes.
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United ha dejado clara su ambición de lograr “ahorros de costes de entre 40 y 45 millones de libras esterlinas” al año. «Estamos trabajando para lograr una mayor sostenibilidad financiera y estamos realizando cambios en nuestras operaciones para hacerlas más eficientes», dijo Berrada en el anuncio de las cuentas del club el mes pasado.
El costo de despedir a Ten Hag probablemente sería mayor que la cantidad anual ahorrada al despedir a 250 empleados, pero la jerarquía del United estará muy consciente del costo potencial de que el desempeño del United en el campo se vea afectado.
No clasificarse para la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva sería un duro golpe, agravado por las mayores cantidades que se ofrecen bajo el formato ampliado de la UEFA. Otro final humilde en la Premier League también supondría una reducción en los pagos por mérito de la Premier League.
Una campaña de la Liga Europa, con la posibilidad de retener los ingresos de los partidos, puede ayudar a detener la hemorragia, pero no existe un sustituto financiero para el éxito de la Liga de Campeones. El Manchester City, como punto de comparación incómodo, ganó £113 millones en premios al ganar la competición 2022-23.
Luego están los impactos comerciales a considerar. Aunque Snapdragon, el patrocinador de la camiseta del United, no tiene una cláusula que reduzca los pagos si no participan en la Liga de Campeones, otra temporada fuera de la competición de élite hará que los ingresos del United por parte del proveedor de uniformes Adidas disminuyan en £10 millones según los términos. de un nuevo acuerdo a partir de 2025-26.
Si United continúa tropezando y ve que sus rivales nacionales ganan terreno en las próximas semanas, la pregunta más pertinente aún puede ser si United puede darse el lujo de apoyar a Ten Hag.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)