El Liverpool está en lo más alto de la tabla. ¿Qué significa y pueden quedarse allí?

Los aficionados visitantes mantuvieron su canción favorita hasta el final de la victoria del sábado por 2-1 ante los Wolves.

“Liverpool, Liverpool, arriba de la tabla”.

Mientras Manchester City y Arsenal discuten entre ellos, Liverpool (la plaga que se niega a desaparecer) ha estado discretamente ocupado alcanzando la cima de la Premier League.

¿Qué pasa con los primeros escoltas?

El Manchester City lideró después de seis partidos la temporada pasada y ganó el título. En la temporada ganadora de la Premier League 2019-20 del Liverpool, el equipo de Klopp también encabezó la tabla después de seis partidos y había establecido una saludable ventaja de cinco puntos.

Entonces, ¿tal vez la clasificación actual sea un buen augurio?

Bueno, aquí está la bola curva. En las últimas 10 temporadas, sólo cuatro veces los líderes de la liga han cumplido con éxito la misión a estas alturas: el City en la 2017-18 y el Chelsea en la 2014-15, más las dos ya mencionadas.

Si se necesita más evidencia para resaltar por qué las primeras clasificaciones de la liga pueden ser engañosas, basta con mirar al Everton de Carlo Ancelotti, que estaba en la cima en este momento en 2020 antes de caer significativamente para terminar en la mitad de la tabla.

La composición del equipo del Liverpool sugiere que tendrán mucho mayor poder de permanencia que sus vecinos, pero es demasiado pronto para juzgar, especialmente con partidos más difíciles en el horizonte.

Mohamed Salah anotó su penalti el sábado (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)

¿Cómo lo hizo el Liverpool?

Incluso considerando el pequeño tamaño de la muestra, está claro que el Liverpool va en la dirección correcta. Virgil van Dijk tiene un compañero defensivo, Ibrahima Konate, que lo complementa bien y, aparte de un tambaleo de 15 minutos al comienzo de la segunda mitad en Molineux que le costó un gol al Liverpool, el francés ha vuelto a su mejor nivel.

Ryan Gravenberch parece haber resuelto un problema en el centro del campo mezclando coraje y astucia junto a Alexis MacAllister. Contra los Wolves, ganó los ocho duelos y realizó la mayor cantidad de tacleadas (tres), además de realizar 19 pases en el último tercio.

En toda la división, sólo tres jugadores que han sido titulares en todos los partidos esta temporada tienen mejor precisión en los pases que Gravenberch (89%) y le dijo a Sky Sports después de la victoria de los Wolves que recuperar un lugar titular le ha dado confianza.

A Slot le gusta trabajar con un grupo pequeño, prefiere formar un equipo fuerte y apegarse a él. Ocho jugadores, incluido Gravenberch, han sido titulares en todos los partidos, mientras que Konate ha estado siempre presente desde que salió del banquillo en el descanso del primer partido de la temporada, cuando Slot identificó una debilidad sin él.

Arne Slot causó una gran impresión (Naomi Baker/Getty Images)

El portero Alisson se perdió un partido por lesión y Diogo Jota fue reemplazado por Darwin Núñez en lo que es el dilema de rotación más obvio. Depositar tanta fe y creencia en un grupo central de jugadores tiene beneficios obvios si se mantienen en forma.

Compartir objetivos también ayuda. Luis Díaz ha desarrollado una racha despiadada y los cinco atacantes aciertan en todas las competiciones. El Liverpool vuelve a convertirse en una máquina ganadora, pero octubre, noviembre y diciembre serán meses difíciles. Las duras pruebas en la Liga de Campeones se combinarán con partidos potencialmente cruciales de la Premier League contra Manchester City, Arsenal, Chelsea y Aston Villa. Sólo entonces comenzaremos a conocer todas las capacidades de esta pieza.

¿Cómo reaccionó el Liverpool al estar en la cima?

Slot, tan tranquilo y sereno en sus momentos de cara al público, se apresuró a restar importancia a la primera posición de la liga, especialmente porque el Liverpool aún no se ha enfrentado a ninguno de los ocho mejores de la temporada pasada en la Premier League.

Después de vencer a Ipswich y Brentford en sus dos primeros partidos, se reservó su opinión, pero dijo que su equipo estaba en el camino correcto después de una impresionante victoria por 3-0 en Manchester United, la tarea más difícil del Liverpool hasta el momento.

En su rueda de prensa tras la victoria contra los Wolves Slot dijo: “Son más bien 19 partidos en los que empiezas a sentir dónde estás. Todavía tenemos que demostrarlo cuando nos enfrentemos a equipos como Arsenal, Newcastle, Chelsea y Aston Villa para ver si podemos mantenernos ahí arriba».

Los jugadores veteranos del Liverpool saben todo acerca de las exigencias y exactamente lo que se necesita para superar la línea. En las temporadas 2018-19, 2019-20 y 2021-22, el Liverpool fue primero en la fase equivalente, pero solo terminó primero una vez. Por eso Van Dijk mantiene la calma.

Virgil van Dijk (izquierda) e Ibrahima Konate han formado una asociación formidable (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)

«Diciembre es un mes crucial», dijo el capitán a los periodistas tras la victoria de los Wolves. “Los equipos que llegan bien y sin lesiones tienen muchas posibilidades de triunfar. Es tan temprano en la temporada que todavía puede pasar cualquier cosa. Hay un equipo invicto (el Manchester City)”.

Andy Robertson tiene una opinión similar. «¿Quién sabe?» respondió cuando se le preguntó cuántos equipos cree que están compitiendo por el título. “Quedan demasiados partidos por delante. Hay muchos equipos que lo están haciendo bien. En Navidad ya sabes quién está ahí y en qué tipo de situación te encuentras. Sólo tenemos que ir partido a partido.

¿Qué tiene que ser diferente esta temporada?

El problema la temporada pasada no fueron tanto las lesiones de los jugadores más importantes, sino su lucha por encontrar su mejor forma al regresar. Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah y Jota se perdieron períodos y estaban oxidados cuando regresaron al equipo.

Slot espera que su confiable personal médico y de apoyo al rendimiento, dirigido por Ruben Peeters, pueda mejorar el historial de lesiones y mantener a los jugadores frescos y entusiasmados.

El año pasado por estas fechas hablábamos de un Liverpool Reloaded. Pues bien, ahora le toca el turno a un Liverpool renovado, gracias a las nuevas instrucciones y energías renovadas de Slot. «El personal fue realmente bueno preparándonos para cada juego, asegurándose de que estuviéramos lo más frescos posible», dice Robertson.

«Si estamos en dificultades, tenemos que estar preparados para luchar», añade Van Dijk. «Mira los últimos 10 minutos (sábado), no sé cuántas veces Mo (Salah) estuvo en el área para despejar los balones y ese es el compromiso que necesitamos de todos».

(Foto superior: Michael Steele/Getty Images)