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Cuando Oliver Glasner crecía en la pequeña ciudad austriaca de Riedau, la frontera bávara estaba a sólo 32 kilómetros (20 millas) al norte. Esto significaba que tres de los cinco canales de televisión que tenía a su disposición eran alemanes.
«Pude ver un poco más que el habitual austriaco», dijo el gerente del Crystal Palace, de 50 años. Atlético de cara al empate de su equipo contra el Leicester City el pasado fin de semana.
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Glasner no es una excepción en la Premier League esta temporada: nueve de los 20 entrenadores de la división nacieron o crecieron dentro de los 50 kilómetros de una frontera nacional, con Erik ten Hag, Arne Slot, Unai Emery, Mikel Arteta, Andoni Iraola, Thomas Frank, Kieran McKenna. y Julen Lopetegui completan la lista.
Otro, Pep Guardiola, es originario de Cataluña, una región que durante mucho tiempo ha buscado la autonomía de España, mientras que otro, Nuno Espirito Santo, es originario de Santo Tomé y Príncipe, una nación insular frente a la costa atlántica de África, independiente desde hace menos de 50 años. años.
Todo apunta a que esta será la temporada de los entrenadores de Frontier, cuatro de los cuales se enfrentarán en partidos este fin de semana.
En Selhurst Park, Glasner lidera al Palace contra el Manchester United de Ten Hag, nacido en la localidad holandesa de Haaksbergen, a sólo 10 kilómetros de Alemania; En Anfield, el Liverpool’s Slot (que creció en Bergentheim, una localidad de Holanda separada del suelo alemán por 12 km), se enfrenta a Bournemouth e Iraola, procedentes de Usurbil, España pero a 34 km de Francia.
¿Pero es esto sólo una peculiaridad geográfica o una tendencia que revela algo sobre el carácter de los líderes de muchos de los clubes de élite de Inglaterra?
De los cuatro entrenadores de la Premier League del País Vasco en el norte de España, cerca de la frontera con Francia, esta temporada, Unai Emery es quizás el entrenador fronterizo por excelencia.
Creció en la localidad fronteriza de Hondarribia, separada de Francia por el río Bidasoa, y su trayectoria es buena para reflexionar porque, de todos los entrenadores vinculados a las fronteras, es el que ha entrenado a más clubes y en más países. , habiendo ocupado nueve cargos en España, Rusia, Francia e Inglaterra. Según los estándares modernos, ciertamente en los niveles de élite, esto lo califica como un autocar ambulante.
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«Dejé mi casa a los 24 años – Hondarribia, San Sebastián, Real Sociedad – y me abrí al mundo del fútbol: cargando mi propia maleta, afrontando muchos momentos difíciles, saliendo de mi zona de confort», dijo Emery al periódico británico The Guardian en 2022, poco antes de volver a mudarse, dejando el Villarreal en su tierra natal rumbo al Aston Villa.
Emery jugó sólo cinco partidos con la Real Sociedad, el equipo de su infancia, y pasaría la mayor parte de su carrera como jugador en la segunda división española. Quizás su camino era una necesidad: tenía que ganarse la vida y quería hacerlo en el fútbol. Sin embargo, tal vez el viaje involucrado en este proceso se hizo un poco más fácil por el hecho de que cuando era niño, otro lugar nunca estaba tan lejos.
Aunque vio aviones planeando sobre el estuario del Bidasoa, justo al oeste de San Sebastián, aterrizando en el aeropuerto de Donostia (otro recordatorio de que había un mundo esperando a ser explorado), los detalles de la geografía son ciertamente importantes: Hondarribia se confunde con otra localidad vasca llamada Irún justo al sur, que luego se fusiona con Hendaya, también vasca, pero en Francia. La zona era uno de los puntos de cruce más transitados entre los dos países y, en ocasiones, los viajeros podían hacer el viaje en tren sin mostrar sus pasaportes.
Se podría pensar que esto hizo que Emery tuviera más curiosidad intelectual y le facilitara el trabajo con personas de otras culturas, pero los psicólogos sugieren que este tipo de educación podría haberlo llevado en la dirección opuesta, lo que podría explicar otros aspectos de su gestión. .
Emery creció en España, pero a un tiro libre de Francia (Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
“La proximidad a múltiples culturas, incluidos diferentes idiomas y tradiciones, puede ayudarte a adaptarte a nuevos entornos, resolver conflictos y ser sensible a las diferencias”, afirma el psicólogo deportivo Marc Sagal, que ha trabajado con varios clubes de la Premier League. «Tal vez desde una perspectiva menos obvia, esto podría contribuir un poco a cimentar y solidificar la identidad de una persona. En otras palabras, puede haber momentos en los que, debido a tantas otras influencias, existe el deseo de proteger y preservar su camino. de hacer las cosas.
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“Las regiones fronterizas a menudo tienen identidades únicas que son muy diferentes de los países a los que pertenecen, lo que puede llevar a los individuos a aferrarse firmemente a su cultura local. El deseo de preservar su propio patrimonio cultural único podría manifestarse en los entrenadores de fútbol como algo excepcional. estrecho apego a un estilo de juego, filosofía o identidad futbolística.
“La identidad vasca es poderosa y culturalmente distinta de la de España y Francia. Es fácil ver cómo esto podría conducir a un enfoque más insular, a un deseo de promover el talento local o a adherirse firmemente a una filosofía táctica específica desde el exterior. Parece que Emery es un poco más rígido en la aplicación de su filosofía y metodología de influencia vasca que Arteta (entrenador del Arsenal nacido en San Sebastián), quien parece bastante interesado en crear un entorno más adecuado para los jugadores. muy efectivo y ambos probablemente estén influenciados en parte por la geografía y la experiencia».
La relación de Emery con Francia habría sido ciertamente diferente de la de Ten Hag y Slot con Alemania. Mientras que para Emery España y Francia se encontraron en una expansión urbana, con una frontera distinta, para los dos holandeses su experiencia del territorio fronterizo fue rural.
Al conducir por los alrededores de Haaksbergen y Bergentheim, es posible que ni siquiera se dé cuenta de que ha atravesado los Países Bajos hasta llegar a Alemania y ha regresado. Sin embargo, ¿cómo Atlético Al visitar ambas ciudades en mayo, descubrí que los residentes de estos pueblos del Cinturón Bíblico se sentían verdaderamente holandeses y sólo cruzaban la frontera para comprar combustible más barato para sus automóviles.
Arne Slot creció en la tranquila ciudad de Bergentheim (Simon Hughes/Atlético)
Slot, sin embargo, está lejos de ser una persona cerrada. Dan Abrahams, un psicólogo deportivo que trabajó con él durante dos temporadas cuando era entrenador del club Feyenoord de Rotterdam antes de mudarse este verano al Liverpool, describe a su ex colega como Atlético como un entrenador de “mente muy abierta” y dispuesto a “cuestionar las ideas percibidas sobre el fútbol holandés”.
Bergentheim es conservador, religioso y sobrio, pero Slot desarrolló un estilo de vida más burdeos mientras se embarcaba en una carrera como jugador que lo acercó al otro extremo del país, en la frontera belga, durante un período de cinco años en el NAC Breda.
Abrahams se refiere al «modelo biopsicosocial» conceptualizado por primera vez por el psiquiatra estadounidense George Engel en 1977, que sugería que para comprender la condición médica de una persona, los factores biológicos no deberían ser la única consideración, sino también los psicológicos y sociales. «Lo que la gente experimenta es producto de una interacción compleja», dice Abrahams. «Nuestro entorno social es un mediador importante de en quiénes nos convertimos».
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Define a Slot como un «pensador crítico». El entrenador le dio permiso a Abrahams para ser directo con él, pero él ponía a prueba y cuestionaba lo que tenía que decir, ampliando sus límites. Fue difícil evaluar en qué medida esto se debió a sus experiencias en Bergentheim (sus conversaciones con Slot no se extendieron a sus antecedentes), pero en última instancia, Abrahams cree que vivir cerca de otro país con una identidad tan fuerte como la suya debe haber tenido un efecto. . «Esta cercanía tiene el potencial de hacer que una persona sea más introspectiva o más abierta», concluye Abrahams.
Parece obvio que la ubicación de un lugar puede influir en el sector en el que opera y, en consecuencia, en las oportunidades laborales que allí se encuentran.
Las grandes empresas gravitan hacia las grandes ciudades, pero muy pocos de los directivos actuales de la Premier League han tenido una educación metropolitana. Sólo cuatro crecieron en grandes conurbaciones: Marco Silva de Fuham (Lisboa), Gary O’Neil de Wolves (Londres), Ange Postecoglou de Tottenham (Melbourne, tras haber nacido en Atenas) y Fabian Hurzeler de Brighton (Mónaco, vía Houston en Estados Unidos).
Las grandes ciudades, aunque a veces existen en las fronteras, no tienden a construirse cerca de otros países por la sencilla razón de que los gobernantes temían perderlas debido a una invasión. Más allá de la tierra de nadie a ambos lados de cualquier frontera, los asentamientos más pequeños, por lo tanto, tienen la costumbre de estimular el trabajo manual y, como tales, una necesidad de soborno entre los residentes.
Ni Slot ni Ten Hag llevaban el trabajo manual en la sangre. Si bien los padres de Slot eran maestros y se los consideraba de clase media baja, las Diez Brujas tenían un imperio inmobiliario y ciertamente no les faltaba dinero. Sin embargo, una sólida ética de trabajo seguía siendo fundamental para su espíritu e influía en la forma de trabajar de cada gerente.
Testimonio del imperio inmobiliario Ten Hag en Haaksbergen (Simon Hughes/Atlético)
Aunque la geografía en torno a Guardiola era diferente, comparte características con personajes obsesivos como Ten Hag y Slot, si escuchas a quienes mejor lo conocen.
Cataluña y el País Vasco no son regiones pobres, pero las reclamaciones de independencia están vinculadas a sus economías y a cómo la gente cree que pueden aprovechar los recursos locales.
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Guardiola creció en Santpedor, 70 kilómetros al norte de Barcelona. Según el escritor y director Dave Trueba, cuando habló con la BBC en 2018, lo que define al técnico del Manchester City es su voluntad de ensuciarse las manos y no cualquier otra forma de pensar, que a veces se manifiesta en el fútbol de sus equipos.
«A la hora de analizar o juzgar a Guardiola hay que tener en cuenta que debajo del traje elegante, del jersey de cachemira y de la corbata, está el hijo de un albañil», afirmó Trueba. “Dentro de esos caros zapatos italianos, las alpargatas tienen un corazón”.
Esos pies también han recorrido un largo camino: Guardiola ha entrenado en Cataluña, Alemania y ahora en el noroeste de Inglaterra, convirtiéndose en el entrenador más célebre de su generación.
Como muchos de sus compañeros, ha aprendido a apreciar el valor de mirar más allá de su propio horizonte hacia el mundo más amplio.
(Foto superior: Getty Images; diseño: John Bradford)