La primera visión real de la manía de duelo de Mikel Arteta se produjo durante el documental All or Nothing del Arsenal. Como dijo en un vestuario en particular: «¡Cuando pierdo un duelo, me enojo!».
Al comparar y contrastar la versión del Arsenal de hace tres temporadas con esta, puedes ver cuánto más poderosos y competitivos se han vuelto porque el duelo ahora está fuera de serie. Tiene muchos menos motivos para estar enojado.
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Míralos. Jurrien Timber barre el balón con feroz precisión. Gabriel y William Saliba muestran tanta alegría y satisfacción en una bonita acción defensiva como en un gol. Declan Rice carga el balón. Pero –y aquí es donde se pone interesante– no son sólo los jugadores los que esperan esto.
Escuche a Bukayo Saka: “Todos tenemos mentalidad de ataque, queremos avanzar, pero el entrenador enfatizó mucho la otra parte del juego. Estoy seguro de que si estás al margen puedes sentir muy bien cuando no tenemos la posesión del balón. Se necesita mucho sacrificio y disciplina porque, la verdad, me gustaría estar más adelante, pero eso es lo que requiere el equipo. Cuando veo los resultados, tenemos muchas porterías a cero, así que esto está dando sus frutos y me anima a seguir haciéndolo».
El nivel de participación dentro de este grupo es inquebrantable. Se exigen a sí mismos y a los demás. Todo el mundo puede ver los beneficios del máximo de energía y esfuerzo.
Es demasiado pronto para predecir lo que el Arsenal podría o no hacer esta temporada, pero lo que está absolutamente claro es su deseo de luchar. Si eso significa atacar con brío y velocidad, fabuloso. Si eso significa quedarse quieto y ser difícil de vencer, ellos también están listos para eso. Para derrotar al Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones, el Arsenal necesitaba ambos y tenía las armas para gestionar con éxito diferentes aspectos del juego.
Calafiori gana el balón en el aire (Julian Finney/Getty Images)
En sus dos partidos europeos hasta ahora, tienen más compostura y confianza que la temporada pasada, lo cual es comprensible considerando que ha sido una experiencia más cautelosa, sumergiendo el pie en las aguas de la Liga de Campeones por primera vez en años. Ahora quieren entrar. Sumérgete.
Un pragmatismo bien planificado es la base del equipo en estos momentos y han sabido trasladarlo de la Premier League a Europa. Habla de la maduración del equipo. Ante el PSG, Arteta vio desarrollarse un carácter que le gustó mucho. «Creo que mostramos mucha madurez en la forma en que jugamos y dejamos nuestra huella en la forma en que queremos actuar en Europa contra los mejores equipos».
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Señaló que el equipo ahora tiene una sensación diferente sobre sí mismo en estas reuniones. “Sentí algo diferente en la forma en que nos estábamos preparando para el juego y en la forma en que querían el nivel de concentración. Creo que querían demostrar una cosa: contra un gran equipo en casa podemos ser nosotros mismos y también podemos ser muy dominantes. Cree una velada especial, las sensacionales veladas europeas contra los grandes clubes. Esta creencia es algo que eleva la energía y el espíritu de todos».
El Arsenal puede jugar un fútbol polifacético. Pueden mostrar diferentes caras en diferentes puntos para afrontar diferentes desafíos dentro del juego.
El Arsenal empezó con su cara dinámica y exuberante. En los momentos en que Donarumma tenía el balón en sus pies para un saque de meta, levantaba la vista y veía una manada de hienas mirándolo: los cuatro atacantes del Arsenal eran altos y hambrientos, ansiosos por aprovechar un momento de debilidad.
Esta victoria se basó en una primera parte agresiva, con la búsqueda del gol apoyada en ráfagas de entradas y una dura defensa de la propia portería.
Al poco tiempo era, como dice la vieja canción, “1-0 para el Arsenal”. Esto resonó cuando la química nació en una pelea entre estos dos equipos hace 30 años. Vale la pena señalar que esa fue la última vez que el Arsenal ganó un trofeo europeo. La búsqueda se ve muy bien.
El gol inicial estuvo en el tiempo. El juego combinado entre Leandro Trossard y Havertz mejora continuamente a medida que combinan sus talentos como dúo. Trossard, en carrera, echó un vistazo y retrasó el galope en previsión de una jugada para encontrarlo. Havertz estaba al trote y de repente empezó a correr. El momento del centro coincidió perfectamente con la carrera y Havertz estuvo a punto de continuar con su excelente forma goleadora.
Havertz anota el primer gol del Arsenal (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
El Capitán Saka hizo el segundo. Su tiro libre llegó con el elemento sorpresa. Si bien todos esperaban un balón más alto dirigido a los gigantes del equipo Arsenal, fue un envío bajo y plano, lo suficientemente desordenado como para eludir a una gran cantidad de jugadores que podrían haber recibido un toque.
En la segunda mitad, cuando el Paris Saint-Germain encontró espacios suficientes para imponer personalidad al juego, el Arsenal mostró su cara tenaz y muy concentrada. Hubo un período de cinco o diez minutos en el que pareció que habían provocado un cambio de estrategia y se retiraron a su bloque profundo y ultraorganizado, diseñado para minimizar cualquier incursión peligrosa.
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Arteta estaba satisfecho con la intención, incluso si era un momento menos agradable. Era consciente de cómo su equipo ganaba 2-0 en el descanso contra el Leicester hace unos días para luego volver a meterlos en el partido. Elogió a su equipo por “manejar emocionalmente y permanecer en el juego como se suponía que debíamos hacer”.
Tener más de una forma de cocinar le está dando al Arsenal un paladar europeo mucho más refinado esta temporada.
Fue demasiado para el PSG. “No ganamos ninguno de nuestros duelos”, señaló Luis Enrique. «No pudimos superar ese tipo de presión».
La certeza de dominar e intimidar a un club que se considera parte del establishment en las últimas etapas de la Liga de Campeones es nueva para el Arsenal de hoy. Es otro paso concreto en la dirección correcta.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)