El primer gol de la noche llegó casi de inmediato.
Alhassan Yusuf, de Nueva Inglaterra, hizo los honores, aprovechando una voltereta hacia atrás del Chicago Fire apenas un minuto después de su choque en el Gillette Stadium para iniciar un impresionante golpe colectivo de cinco horas que marcó el partido decisivo de la MLS 2025.
Quizás fue un presagio. El primero resultaría ser un gran botín (más sobre esto en un momento) y le siguieron 51 más en 15 juegos, para un promedio trepidante de 3.47 goles totales por juego mientras la apasionante batalla por los últimos lugares en los Playoffs de la Copa MLS Audi 2025 llegaba al pitido final de la temporada regular.
Si no pudieras seguir el ritmo de todo a la vez, ¿y quién podría hacerlo? – aquí hay una instantánea, por así decirlo: un recorrido rápido por algunos de los aspectos más destacados del Día de la Decisión.
La matemática era simple: cuatro equipos (Colorado, Dallas, Real Salt Lake y San José) competían por los dos últimos puestos restantes en los playoffs de la Conferencia Oeste. El camino hacia el acuerdo final fue todo lo contrario.
Los Rapids tuvieron que vencer al LAFC para entrar. Dallas necesitaba un resultado en Vancouver. RSL al menos tuvo que evitar la derrota en St. Louis. Los Earthquakes tuvieron que vencer a Austin y esperar ayuda en otra parte. Y en un momento u otro durante la angustiosa media hora final del período, los cuatro estuvieron angustiosamente cerca de que las fichas cayeran a su favor.
Fue un sensacional cabezazo de Darren Yapi en el minuto 87 el que puso adelante a Colorado, sólo para que Mile High respondiera con un gol incluso tardío de Andrew Moran del LAFC. Salt Lake parecía navegar sin contratiempos gracias al atletismo de Victor Olatunji en la primera mitad, luego el CITY SC quedó abierto dos veces y tuvo que aguantar con todas sus fuerzas al final de la noche.
Los Quakes sufrieron un primer partido a manos de Owen Wolff, luego se recuperaron en los momentos finales para una victoria en casa por 2-1 y volvieron sus ojos cansados a las pantallas gigantes en PayPal Park para ver si STL podía completar la dramática remontada en Rainy Energizer Park que les había allanado el camino. Incluso con la ventaja masculina durante la mayor parte del partido, Dallas tuvo que mantener su estrecha ventaja de 2-1 en Columbia Británica.
Cuando el polvo se asentó, RSL y Dallas entraron, Rapids y Quakes salieron.
Y una respiración profunda y tranquilizadora para el resto de nosotros.
Durante todo el año, cualquiera a quien se le pidió predecir cómo se desarrollarían la Bota de Oro presentada por Audi o Landon Donovan en las carreras de MVP de la MLS tuvo que agregar una advertencia en el sentido de que «todas las apuestas están canceladas si Lionel Messi se mantiene saludable y se convierte en Super Saiyan en la recta final».
Bueno, amigos… lo hizo, logrando un ridículo 10g/9a en los últimos ocho juegos de Inter Miami, elevando una campaña individual ya sobresaliente al mejor estatus regional y quizás al estatus de MVP.
Al ingresar al Día de la Decisión con una ventaja de dos goles sobre Denis Bouanga en la cima de la tabla de la liga, Messi anotó un impresionante hat-trick en la victoria por 5-2 sobre Nashville SC – su segundo hat-trick consecutivo en el Día de la Decisión – para convertir la carrera por la Bota de Oro de una sesión de fotos a una risa.
Oraciones por BJ Callaghan y Nashville, que ahora tienen que calmar el rumor de Messi en la primera ronda de los playoffs al mejor de 3.
Hace apenas unos meses, la mayoría de los observadores de la liga, si fueran honestos, habrían considerado que el FC Dallas estaba cocido, cayendo al puesto 12 en el Oeste después de ganar sólo uno de los 12 partidos de la liga desde principios de mayo hasta mediados de julio. Luego enviaron a Brasil a su jugador más talentoso, el ex Jugador Más Valioso de la MLS, Lucho Acosta, marcando un reinicio en lo que ya se esperaba que fuera una temporada de reconstrucción bajo el entrenador de primer año Eric Quill.
Entonces sucedió algo gracioso. Los habitantes del norte de Texas se encontraron a sí mismos.
El FCD ha perdido solo una vez desde la partida de Lucho, logrando un récord de 5G-1P-4E para regresar a los playoffs, aprovechando el dúo de ataque de Petar Musa y Logan Farrington y un espíritu de equipo tenaz. Aun así, el Día de la Decisión fue espectacular: viajó hasta Vancouver y derribó a los Whitecaps que estaban en primer lugar, sin Musa y Farrington, quienes fueron suspendidos.
Una semana después de perder a Farrington por una dura tarjeta roja que contribuyó a una costosa derrota ante LA Galaxy, la suerte de Dallas dio un giro de 180 grados, con una temprana tarjeta roja de DOGSO a Matías Laborda dejando a «Caps sin personal» y preparando el escenario para una sorpresa de 2-1.
Quill & Co. no sólo están en los playoffs, sino que están en séptimo lugar, fuera de la ronda de comodines y en camino a una revancha de primera ronda con el mismo equipo de Vancouver.
Thomas Müller y compañía deberían tener ganas de vengarse, ya que este revés les costó el primer puesto en Occidente. Gracias a su victoria por 4-0 sobre Portland, San Diego FC empató con VWFC con 63 puntos y consiguió el primer puesto en un playoff, otro logro supremo para la mejor temporada de expansión en la historia de la MLS.
Andrés Dreyer (2g/1a)… haz una reverencia. En un mundo donde Messi no es Messi, el danés es el mejor jugador de este año. Probablemente tendrá que conformarse con el premio al Novato del Año, terminando la temporada regular con un increíble 19g/19a.
Cualquiera que esté familiarizado con los playoffs de la MLS puede dar fe de que la ronda de Comodines no es lugar para un aspirante a campeón: jugar una revancha apenas unos días antes del inicio de la Ronda 1 está lleno de desgaste que tiende a convertirse en Cenicienta.
Así que Chicago, Columbus y Orlando buscaban resultados positivos para ascender al séptimo lugar y evitar el obstáculo adicional que les espera a los sembrados octavo y noveno. Si bien tuvieron una tarea difícil, quedando detrás de los New York Red Bulls ya eliminados desde el principio, fue el Crew quien mantuvo los nervios en este partido reñido.
Primero, los de Wilfried Nancy empataron con un gol de banda a banda de Andrés Herrera, luego retomaron magistralmente el control del partido. Dániel Gazdag finalmente saltó al larguero en el minuto 66, antes de que Ibrahim Aliyu anotara en los últimos momentos para asegurar que la leyenda del club, Darlington Nagbe, tuviera una despedida positiva en la última temporada regular de su carrera, una victoria por 3-1 en el Lower.com Stadium.
“Obviamente”, dijo Nancy después del partido, “las emociones estaban altas.
Su recompensa: un emocionante enfrentamiento contra el FC Cincinnati, rival del estado, que está invicto en cinco partidos después de una victoria por 3-0 sobre el CF Montréal el sábado y que cuenta con un talento como MVP en Evander.
Tres juegos de fuerza en los playoffs. ¿El infierno es real? sí, por favor
Orlando City comenzó el día en el séptimo lugar, solo para fallar en su visita a los habitantes del sótano Toronto FC, perdiendo un marcador de 4-2 que extiende la mala racha de los Lions (1G-3P-3E en sus últimos siete). Y ese pregón de fuego antes mencionado en Foxborough resultó perjudicial para las esperanzas de Chicago, empujando a los muchachos de Gregg Berhalter detrás de la bola ocho toda la noche; CF97 sólo pudo lograr un empate 2-2 contra los Revs con un gol en propia puerta de Dor Turgeman en el minuto 99 (!).
Sin embargo, ese giro tardío es importante: le ganó a Chicago los derechos de anfitrión para su enfrentamiento entre semana contra Orlando.
Qué noche para el Charlotte FC, ¿eh?
The Crown disfrutó de una entretenida victoria por 2-0 sobre el Supporters’ Shield Philadelphia Union frente a más de 31.000 entusiastas seguidores de Carolina Blue, con excelentes goles de Wilfried Zaha y Kerwin Vargas que aseguraron el cuarto lugar para CLTFC y la ventaja de jugar en casa contra New York City FC en la primera ronda de los playoffs.
En realidad, no fue tan bueno como podría haber sido, porque Zaha tuvo que ir y hacer esto, en el ÚLTIMO MINUTO del tiempo reglamentario, para recibir la inevitable tarjeta roja del árbitro Tori Penso y quedar fuera de al menos un partido de play-off debido a una sanción:
Es una gran pérdida y una herida autoinfligida, incluso si el entrenador Dean Smith hizo algunos comentarios válidos después del partido sobre el trato físico que constantemente se le da a la estrella inglesa de Costa de Marfil, que es el jugador que más faltas recibe en la MLS con diferencia.
El tiempo dirá cuánto extrañará Charlotte, que se perfilaba como una verdadera amenaza en la Copa MLS, a su nombre más importante, quien terminó su primer año en Norteamérica con cifras dobles en goles y asistencias.
«A veces la niebla roja te cubre», dijo Smith. «Él es humano.»