FORT LAUDERDALE, Fla. – No importa el resultado de la Copa MLS 2025 presentado por Audi el sábado, la historia se contará en el Chase Stadium (2:30 p.m. ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV; FOX, retransmisiones FOX; TSN, RDS).
Inter Miami CF o Vancouver Whitecaps FC se convertirán en el decimosexto club diferente en levantar el Trofeo Philip F. Anschutz, culminando la temporada número 30 de la liga con el premio más prestigioso.
Además, un jugador que gane una Copa Mundial de la FIFA se convertirá en campeón de la Copa MLS por primera vez. Esa posibilidad le espera a la superestrella de Vancouver, Thomas Müller (Alemania 2014), así como al trío de Miami formado por Lionel Messi (Argentina 2022), Rodrigo De Paul (Argentina 2022) y Sergio Busquets (España 2010).
«Ojalá puedan ser tres», bromeó el técnico de Miami, Javier Mascherano, en la rueda de prensa previa al partido del jueves.
«Pero creo que es muy, muy interesante para la liga, para este país, para este deporte tener partidos como este. Hacemos cosas buenas ya que estuvimos peleando toda la temporada. Nos enfrentamos en las semifinales de la Copa de Campeones esta temporada. Así que estos dos equipos compitieron muy, muy bien durante el año».
tiempo de repetición
Miami y Vancouver se conocen bastante, como decía Mascherano. Antes de competir en la final de la Copa de Campeones de la Concacaf 2025, los Whitecaps lograron una victoria global de 5-1 sobre los Herons en las semifinales del torneo continental, incluida una victoria a domicilio por 3-1.
Pero hay consenso entre entrenadores y jugadores en que muchas cosas han cambiado desde aquellas reuniones de abril. Miami fichó a De Paul cedido por el Atlético de Madrid de LaLiga y fichó al delantero Mateo Silvetti procedente del Newell’s Old Boys de Argentina. Mientras tanto, Vancouver hizo una declaración al fichar a Müller cuando dejó el poderoso Bayern de Múnich de la Bundesliga, reemplazando al saliente Pedro Vite por el delantero peruano Kenji Cabrera.
A pesar de lo fuertes que eran los Whitecaps antes de la llegada de Müller en agosto, desde entonces han encontrado nuevos niveles.
«Está muy comprometido con cómo queremos jugar», dijo el entrenador en jefe de los Whitecaps, Jesper Sørensen, «y está muy interesado en conocer todos los detalles de cómo jugamos porque quiere ayudar a sus compañeros en el campo. Quiere saber cuáles son mis pensamientos, cómo vamos a jugar y cómo queremos hacerlo y cómo es la presión en el campo y luego cómo puede ayudar a sus compañeros».
«Ha sido genial tenerlo. Ha retribuido a todos y luego, algunas veces, la gente también se ríe de sus chistes. Tal vez una o dos veces porque son divertidos, ¿eh?»
Messi vs Muller
La Copa MLS marcará el undécimo encuentro de todos los tiempos entre Müller y Messi, un partido que el jugador alemán con más victorias de todos los tiempos ha ganado siete a tres. Entre ellas se incluyen la semifinal de la Liga de Campeones de la UEFA entre el Bayern y el FC Barcelona y una de las finales más famosas de la Copa del Mundo 2014, decidida por el ganador de Mario Götze para Die Mannschaft.
Pero Müller, que tiene 9g/4a en sus primeros 12 partidos con los Whitecaps (todas las competiciones), ha restado importancia al pasado a pesar de advertir en broma a Messi.te cazaré”a su llegada a Columbia Británica.
«Mirando hacia atrás, me siento muy bien porque ya está escrito», dijo Müller. «Tengo mucha experiencia en estos juegos, con mis equipos. Así que fue divertido.
«Pero realmente no importa para el sábado. Es un juego nuevo. Siempre tengo la confianza para vencer a alguien o competir con alguien como equipo y como individuo. No necesito tanto mi historia para tener confianza».
Un año histórico
Vancouver ha tenido cuidado toda la semana de no aumentar la motivación de Messi.
El icónico número 10 estableció el récord final de la Copa Audi MLS con 13 goles (6g/7a) y coronó la temporada regular ganando la Bota de Oro de la MLS presentada por Audi con 48 goles (29g/19a). Pronto, podría convertirse en el primer MVP de la MLS del mariscal de campo de Landon Donovan.
Messi también busca ampliar su récord mundial al ganar el trofeo número 47. Desde que se unió a Miami en julio de 2023, ya ganó la Copa de la Liga y el Supporters’ Shield.
«Será un partido muy, muy difícil», dijo Messi, ocho veces ganador del Balón de Oro. «Y la incorporación de Müller al equipo los hace aún mejores. Le da al equipo una mayor conciencia del juego».
«Será una final muy, muy especial, que esperamos que sea a nuestro favor.
Todo por la copa
La trama no se detiene ahí.
Miami espera mandar a Busquets y Jordi Alba como campeones; Tanto los españoles como las leyendas del Barça anunciaron previamente sus planes de retirarse después de esta temporada. Los Herons también han encontrado más equilibrio en los playoffs, superando a sus oponentes 17-4 en el partido número 58 del año de la liga. Silvetti (2g/3a en playoffs) podría volver a mantener a Luis Suárez en el banquillo y Tadeo Allende ha igualado el récord de goles tras una temporada (8).
Vancouver viene de la mejor campaña de su historia, destacada por un récord del club en la temporada regular de 63 puntos, una aparición en los playoffs del CCC y un cuarto campeonato canadiense consecutivo. El prometedor mediocampista de la USMNT, Sebastian Berhalter, obtuvo los honores del XI Mejor de la MLS junto con el Defensor del Año de la MLS, Tristan Blackmon. El capitán del club, Ryan Gauld, ha regresado de una lesión de rodilla de larga duración y el delantero Brian White está un gol detrás de Camilo Sanvezzo (25 en 2013) en el récord del club en una sola temporada de la MLS.
En conjunto, los juegos de la MLS no son mucho más llamativos que este.
«Es todo o nada», dijo Mascherano, quien fue nombrado el pasado noviembre. «Creo que es una gran recompensa por el trabajo que los jugadores han realizado durante todo el año como grupo. El plato principal es el sábado. Será una cuestión de si queremos comerlo o no. Ojalá nos levantemos con hambre el sábado».
Sørensen, que se unió a los Whitecaps en enero, dijo: «Es genial estar aquí. No me lo esperaba en absoluto cuando comencé, pero a medida que avanzó la temporada, por supuesto, empezaste a ver que tenemos la calidad, tal vez para llegar lejos, y ahora estamos aquí».