El Bayer Leverkusen no es ajeno al fútbol de la Liga de Campeones.
El BayArena ha acogido la máxima competición europea en cinco de las últimas 10 temporadas, pero este año el ambiente es diferente. El equipo de Xabi Alonso venció al AC Milan por 1-0 en su primer partido europeo en casa el martes por la noche.
Había una anticipación palpable por parte de los fanáticos, y es comprensible. Leverkusen estuvo terriblemente cerca de la inmortalidad del fútbol la temporada pasada, perdiendo la final de la Europa League ante el Atalanta pero quedando invicto en la Bundesliga y levantando la DFB-Pokal.
Leverkusen ya no es la sorpresa en Europa. Tienen un objetivo en la espalda, por lo que esta temporada podría volverse aún más interesante a medida que pasan de cazadores a cazadores.
Xabi Alonso el martes por la noche (Rico Brouwer/Soccrates/Getty Images)
En cierto modo, la derrota en la final de la Europa League podría resultar una parte importante, aunque dolorosa, de su viaje con Alonso. El equipo de Gian Piero Gasperini le dio el balón al Leverkusen, pero finalmente les dio una lección con su enfoque implacable, agresivo y humano en una agradable tarde de mayo en Dublín.
Alonso parece haber aprendido esa lección. Una derrota a principios de temporada ante el RB Leipzig expuso de manera similar la debilidad del Leverkusen frente a situaciones que marcaban al hombre, pero Alonso ha demostrado su capacidad para adaptarse al rival, como lo demostró esta semana al usar tácticas contrastantes contra el Bayern de Múnich y el Milán en el espacio de cuatro. días.
Antes del partido en Milán, Alonso dijo a los periodistas que esperaba «mucha inteligencia de juego» y que el equipo de Paolo Fonseca quería mantenerse firme en su formación 4-2-4 para intentar evitar que el Leverkusen pasara por el centro del campo.
En cambio, el espacio debía explotarse en áreas amplias, y el Leverkusen necesitó poca invitación para maximizar las fortalezas de sus laterales voladores, Alejandro Grimaldo y Jeremie Frimpong.
La pareja a menudo se abrazaba a la línea de banda para ampliar el espacio, regalando el balón después de que Leverkusen desviara el bloqueo del Milan hacia un lado del campo. Los pases diagonales y las pérdidas de balón, no muy diferentes del enfoque del Liverpool contra el Milan hace unas semanas, fueron un tema en todo momento, y el fichaje de verano de Aleix García fue una elección sensata en el mediocampo dados sus precisos pases de larga distancia.
Los pases eran de derecha a izquierda…
… o de izquierda a derecha, dos de las cuales eran líneas de meta. En la primera (diapositiva 1) Frimpong se desvió ligeramente fuera del área, pero Tah produjo un balón similar al del jugador de 23 años (diapositiva 3), lo que resultó en que Victor Boniface golpeara justo dentro del segundo palo segundos después.
«Fue un patrón que entrenamos», dijo Alonso. Atlético después del juego. «Milán tiene mucha densidad en el centro, por lo que había espacio en el exterior. Nuestros laterales no tenían que estar demasiado altos ni demasiado bajos, pero (el plan) era cambiar lo más rápido posible.
«Cuando tenemos esa estabilidad nos acercamos al área, pero se trata de saber cuándo acelerar y cuándo hacer más pases porque conocemos la amenaza de contraataque del Milan, así que tuvimos que construir con el control adecuado».
Tener una base fuerte en posesión era clave y los números de ataque respaldaron el plan de Alonso. La participación del 22% de los ataques del Leverkusen en el tercio medio del campo fue la tercera participación más baja en la competición europea desde 2022-23. Un porcentaje igual del 39 por ciento en los flancos izquierdo y derecho demostró lo ansiosos que estaban por burlar la defensa del Milan.
Ayuda tener un jugador con la libertad creativa y la calidad técnica de Florian Wirtz para apoyar esos ataques amplios. El dominio es común cuando se describe al jugador de 21 años y su desempeño en el juego lo vio aparecer en la línea de ataque, con la mayor cantidad de toques (83) de cualquier jugador del Leverkusen.
Si bien su tarjeta de toque a continuación muestra mucha actividad en el medio espacio izquierdo, mire con qué frecuencia aparece en cualquiera de las líneas de banda, alentando esos ataques abiertos para crear una sobrecarga para que los laterales se mantengan altos.
La jugada de Wirtz fue un ejemplo de la inteligencia mostrada por el equipo de Alonso el martes cuando pidió a sus jugadores que mostraran un lado diferente en el empate 1-1 contra el Bayern de Múnich el fin de semana pasado.
ir más profundo
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Leverkusen permaneció en un bloque defensivo apretado que oscilaba entre 5-2-3 y 5-4-1 (ver más abajo) mientras buscaban frustrar al Bayern durante largos períodos. La buena comunicación y la concentración son clave contra los mejores equipos, siendo el 32% de despeje del Leverkusen su porcentaje más bajo en la Bundesliga desde la temporada 2020-21.
Habla de la versatilidad táctica de Alonso para adaptar su enfoque a las fortalezas y debilidades de sus oponentes. Como fanáticos, vemos las filosofías de entrenamiento de los entrenadores desde un punto de vista idealista (y esperamos que se ciñan a un estilo definido), pero en realidad, los mejores entrenadores son realistas y siempre buscan afinar sus tácticas según lo exige la competencia.
«El partido de Barcelona y el de Milán fueron completamente diferentes», dijo Alonso en su rueda de prensa posterior al partido.
«Los equipos italianos todavía pueden atacar, pero te esperan y quieren controlar el espacio. Los equipos alemanes suelen saltar (es decir, presionar alto) y quieren ponerte bajo mucha presión. A veces es difícil desarrollar el control, pero una vez que sales de esa presión, es posible que tengas buenas posibilidades porque los espacios son más grandes. Así que esta noche estábamos preparados para un partido completamente diferente y teníamos que estar alertas de otra manera».
Sin duda, el Leverkusen se adaptó partido tras partido durante su campaña récord. Aún así, es responsabilidad de Pep Guardiola que Alonso desarrolle su equipo y no se duerma en los laureles de la temporada pasada.
Retener a sus mejores jugadores ha sido clave para ello. Con muchos de los grandes jugadores de la temporada pasada siendo desmantelados y vendidos en algunas partes del verano, Leverkusen mantuvo unido el núcleo de su equipo, con Wirtz posiblemente como la joya de la corona.
Los fundamentos tácticos siguen siendo los mismos en Nordrhein-Westfalen, pero esta versión de Leverkusen parece más inteligente, más pragmática y astuta, capaz de usar una máscara diferente según lo exige cada partido. Es un buen augurio para la próxima temporada.
(Foto superior: Rico Brouwer/Sócrates/Getty Images)
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