Cuando los holandeses se vieron desesperados, eligieron una opción que no se parecía precisamente al Fútbol Total.
El plan A no los llevaba a ninguna parte. Por eso llamaron al Gran Hombre.
El gran hombre era Wout Weghorst, a quien los aficionados al fútbol inglés recordarán como un delantero centro voluntarioso pero limitado, de 197 cm de altura, que no marcó muchos goles con el Burnley y, en la Premier League, ninguno en 17 apariciones durante su mitad de temporada. Cedido en el Manchester United.
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A su vez, tal vez haya algo que los futbolistas ingleses deban entender sobre los oponentes que les esperan en la semifinal de la Eurocopa 2024 el miércoles. Porque este no es el típico equipo holandés.
Quizás conozcas el guión. Todos los torneos son iguales: las referencias a los pases de Johan Cruyff, la volea de Marco van Basten en la final del Campeonato de Europa de 1988 y todas las demás nostalgias altivas de los días en que el equipo de la camiseta naranja era elogiado por su aparente creencia de que perder la posesión del balón fue una pena.
La realidad, sin embargo, es que el equipo moderno intenta encontrar la gloria con un tipo de jugador diferente.
Pensemos en la anterior selección holandesa que alcanzó las semifinales de la Eurocopa, en 2004. Su alineación estaba llena de jugadores de primer nivel. Edwin van der Sar estaba en la portería. Jaap Stam patrullaba la defensa. Phillip Cocu lució el brazalete de capitán. Y podríamos seguir: Arjen Robben en la banda, Clarence Seedorf en el centro del campo, Edgar Davids corriendo hacia las entradas, Ruud van Nistelrooy olfateando oportunidades. Hojee los nombres, uno por uno, y no es de extrañar que hayamos pasado tanto tiempo hablando del fútbol holandés.
Pero eso fue hace 20 años y su plantilla actual de jugadores no tiene el mismo tipo de polvo de estrellas. O, para decirlo de otra manera, ¿cuántos miembros del equipo de Koeman formarían un once angloholandés conjunto?
Virgilio van Dijk, sí. Y Xavi Simons también, a juzgar por sus elegantes actuaciones a lo largo del torneo. Sin embargo, no muchos otros obtendrían el voto popular. Memphis Depay, el delantero estrella de Holanda, no estaría.
Xavi Simons (Martin Rickett/PA Images vía Getty Images)
Sin embargo, tal vez esta generación actual de jugadores tenga otras cualidades que no siempre han sido tan evidentes en los equipos holandeses desde aquel momento, en la Eurocopa 88, lograron convertir toda esa preciosa habilidad en un triunfo en el torneo.
Koeman señaló después de la victoria por 2-1 en cuartos de final del sábado sobre Turquía que estaba dirigiendo «un país pequeño» en comparación con las otras naciones (Inglaterra, España y Francia) en los cuartos de final del torneo. Este punto se pasa por alto con demasiada frecuencia, dado que estamos hablando de una nación con una población, para ponerlo en contexto, aproximadamente una quinta parte del tamaño del país que acoge este torneo.
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Es cierto que Holanda, al igual que Inglaterra, siente que se ha convertido en un país con un rendimiento deficiente en los grandes torneos. Pero uno de los semifinalistas del Dortmund del miércoles es una nación de alrededor de 17,5 millones de habitantes. El otro, gestionado por Gareth Southgate, ronda los 56 millones.
Pero sobre todo, Koeman habló de la importancia en este deporte de tener «un gran corazón» y cómo sus jugadores lo demostraron ante una selección turca que lo dio todo, absolutamente todo, para conseguir algo especial.
Koeman explicó que estaba señalando este punto porque hubo otras ocasiones en las que habían sido criticados por no mostrar el mismo tipo de corazón (deseo, espíritu, unidad, llámalo como quieras) que otras naciones futbolísticas. No aquí, sin embargo, cuando fue difícil seguir todos los bloqueos y atajadas durante el período final de presión sostenida mientras Turquía atacaba en un estado casi de frenesí para tratar de igualar.
¿Cómo se puede dudar de la actitud de la moderna selección holandesa tras la entrada casi heroica, en los intercambios finales, que obligó al lateral derecho Denzel Dumfries a apenas levantarse del suelo debido al esfuerzo físico requerido?
(Odd Andersen/AFP vía Getty Images)
Stefan de Vrij, autor del empate, resumió bien la situación: «Este equipo sabe sufrir juntos».
Y luego estaba Weghorst: con los brazos extendidos, listo para lanzarse a una carrera hacia la victoria que comenzó en su propio campo y culminó frente a los aficionados de su país al otro lado del campo.
La entrada de Weghorst en el descanso ayudó a darle la vuelta al partido. Su llegada inmediatamente le dio a Holanda más presencia en ataque, y aunque resistieron cualquier oportunidad de patear el balón en su dirección, cambió el juego a su favor.
Pero eso no es todo: también salvó el casi seguro segundo gol turco con un espectacular despeje en su área.
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Todavía jugador del Burnley, Weghorst pasó la temporada pasada cedido en el Hoffenheim, donde jugó 28 veces en la Bundesliga alemana y marcó siete goles. Al cumplir 32 años en poco más de un mes, el historial de su carrera también sugiere que es mejor jugador de lo que demostró con sus dos clubes ingleses, donde logró un total de dos goles en la Premier League en 37 apariciones durante las temporadas 2021-22 y 2022-23. .
Quizás no sea un usuario clásico de esa famosa camiseta naranja. ¿Pero qué importaba en esos momentos?
Dejando a un lado el esnobismo futbolístico, realmente hubo algo glorioso en ver al Gran Hombre demostrar cómo ha evolucionado este equipo holandés.
Uno podría imaginar que le gustaría hacer lo mismo contra Inglaterra en los próximos días.
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)