Después de tres partidos de la nueva campaña de la Premier League, Mohamed Salah ya ha marcado tres goles y tres asistencias. Desde que se mudó al Liverpool en 2017, Salah ha sido constantemente uno de los atacantes más devastadores de la liga, pero el volumen de oportunidades que crea es un recordatorio de que Salah es más que un goleador.
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En ocasiones, sus habilidades se han enmarcado de manera estricta. Salah llegó al Liverpool como un regateador eléctrico que también marcaba goles, pero pocos esperaban que, en su campaña de debut, marcaría un nuevo récord goleador (posteriormente superado por Erling Haaland) para una temporada de la Premier League de 38 partidos.
Desde entonces ha ganado dos veces más la Bota de Oro, aunque en ambas ocasiones la compartió. La temporada pasada, el egipcio se ubicó entre los 10 primeros con más goles en la Premier League. Al final de esta temporada, probablemente habrá subido al sexto o séptimo lugar.
Pero también hay muchas posibilidades de que Salah supere a David Beckham y termine la temporada entre los 10 mejores jugadores de la Premier League en asistencias.
La capacidad creativa de Salah a veces se pasa por alto, tal vez debido a su producción de goles y porque ser desplegado como extremo invertido, ahora el enfoque estándar en el fútbol de alto nivel, generalmente significa que los jugadores cortan hacia adentro y disparan, mientras que los extremos antes se concentraban en la creación. . No pensamos principalmente en Salah como alguien que lanza centros como Trent Alexander-Arnold o pases directos como Martin Odegaard, pero solo Kevin De Bruyne ha registrado más asistencias desde que Salah se unió al Liverpool.
Salah es uno de los jugadores más creativos de la división y sus dos asistencias contra el Manchester United este fin de semana (una con el pie derecho y otra con el izquierdo) demuestran la evolución de su juego.
Así que ignoremos el récord goleador de Salah. ¿Qué más hace como extremo?
Bueno, Salah ya no es un regateador prolífico. El número de intentos de regate parece estar disminuyendo, pero más específicamente, su porcentaje de regates exitosos se ha desplomado en comparación con sus primeros años, cayendo del 63 al 35 por ciento.
Los jugadores tienden a ser regateadores menos peligrosos con la edad y Salah tiene 32 años, pero sigue siendo sorprendente que haya sufrido un descenso tan pronunciado en este sentido.
De hecho, de los 51 jugadores que intentaron 75 o más intervenciones en la Premier League la temporada pasada, sólo dos (Raheem Sterling y Zeki Amdouni) tuvieron un porcentaje de finalización inferior al de Salah.
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Una estadística más específica, pero muy significativa, son las «acciones de creación de goles» de Salah, que toman los dos últimos «eventos» (como un centro, un pase o una entrada) antes de que se marque un gol, independientemente de qué jugador lo haya hecho (goleador, asistencia, preasistencia). Y en términos de ingresos, Salah venció a un oponente 14 veces antes de marcar un gol en su temporada de debut. En las siguientes seis temporadas combinadas, lo hizo sólo en 13 ocasiones.
Pero sus cifras de creatividad se mantienen casi absurdamente constantes: en todas menos una de sus siete campañas en el Liverpool, creó entre 103 y 106 oportunidades para un compañero de equipo. En realidad, existe cierta variación ya que jugó más partidos en algunas temporadas que en otras, pero evidentemente se trata de un resultado sólido.
Los números de Salah son particularmente impresionantes considerando que ya no lanza los córners ni los tiros libres abiertos del Liverpool, gracias al ascenso de Alexander-Arnold y Andy Robertson. Solo tres de sus asistencias provinieron de esas situaciones, la última de las cuales se produjo en el día inaugural de la campaña ganadora del Liverpool en 2019-20. Aunque registró otras «asistencias a balón parado», estas fueron simplemente tocar el balón a un par de metros para que Alexander-Arnold golpeara la red.
Las asistencias de Salah en acción son interesantes. Aquí hay un mapa de la ubicación de sus 72 asistencias en la Premier League. Las posiciones son muy similares a lo que cabría esperar, generalmente se juegan desde el canal interior derecho. La mayoría se juega con su pie izquierdo preferido (puntos rojos), particularmente aquellos desde posiciones relativamente profundas, donde puede girar hacia adentro y pasar balones por detrás.
Las asistencias con el pie derecho (azul) y con la banda izquierda (amarilla) siempre se producen cerca de la línea de fondo, cuando Salah va más allá de la línea. Tiene sentido. Pero si usa el menú desplegable para mostrar las ubicaciones de sus asistencias de varias temporadas, está claro que las asistencias con el pie derecho de Salah son un desarrollo relativamente reciente. Divida sus 71 asistencias para el Liverpool a la mitad (una asistencia fue para el Chelsea) y podrá ver que, si bien solo tres de las primeras 36 fueron jugadas con el pie derecho, nueve de las siguientes 35 lo fueron.
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Mire la temporada 2021-22, y después de confiar en su pie izquierdo, Salah comenzó a posicionarse en posiciones más amplias y a usar más su pie derecho para cruzar o jugar balones cuadrados a lo largo del área. Curiosamente, este cambio se produjo en la temporada. Antes la llegada de Darwin Núñez, delantero que quería abastecerse de centros. También hubo un aumento, aunque no tan pronunciado, en el número de tiros que realizó con su pie derecho, lo que sugiere que ha estado trabajando para mejorar su pie más débil.
Pero Salah sigue siendo muy zurdo, y algo que ha añadido a su juego es la capacidad de realizar pases curvos hacia atrás con la parte exterior de su pie izquierdo. Una vez más, esas asistencias generalmente se han producido en las últimas temporadas y hacen posibles pases diferentes. En la victoria por 5-0 en Watford en octubre de 2021, jugar convencionalmente este balón a Sadio Mané con el pie izquierdo probablemente significaría que el balón corrió hacia el portero. En cambio, se inclinó perfectamente hacia el camino de Mané.
Al ver vídeos de las asistencias de Salah, la observación más interesante recuerda algo comentado anteriormente. Salah ya no dribla regularmente a los defensores y, si bien es tentador verlo sólo desde su perspectiva, ¿qué pasaría si los defensores se comportaran de manera diferente? Cuanto más miras, más parece que Salah tiene tal reputación de desollar a los defensores que retroceden demasiado, dejándole tiempo con el balón y espacio adicional para realizar pases.
Aquí está su segunda asistencia en el último partido del Liverpool, contra el Manchester United. Cuando Luis Díaz le pasa el balón a Salah…
… Diogo Dalot se queda paralizado y luego retrocede. No hay ningún intento de confrontar a Salah, porque tiene miedo de ser golpeado por fuera…
…y cuando Salah realiza el pase, Dalot ya se ha retirado al área. Al estar un poco demasiado lejos de Salah, hay un ángulo más amplio para que una pelota pase más allá de él y regrese a Díaz, quien anota.
Aquí hay otra asistencia de Díaz la temporada pasada en el Chelsea. Cuando Salah recibe este balón, la principal intención de Levi Colwill es no ser regateado …
… hasta el punto de que simplemente retrocede 20 metros hacia su portería sin presionar a Salah. Nuevamente, la esquina se abre para un pase relativamente simple pero penetrante.
Aquí hay una asistencia similar para Cody Gakpo contra el Newcastle United el año pasado.
Incluso cuando Salah tiene que esforzarse para recibir un pase cruzado, Dan Burn no quiere lidiar con eso.
Luego, Salah podría driblar libremente, mirar hacia arriba y evaluar sus opciones en el centro.
Esta vez, el pase se desvía alrededor del defensor con la parte exterior del pie izquierdo de Salah; una vez más, tuvo más tiempo para pensar en el pase y se le dio espacio lejos del defensor.
Y es por eso que Salah es tan eficaz: no A pesar de driblar menos a los oponentes, pero tal vez Por qué regatear menos. Su reputación de excelencia en un aspecto del juego significa que los defensores compensan en exceso, y esto le ha permitido brillar en otro aspecto.
“Young Mo era un jugador súper rápido que podía correr detrás”, dijo la temporada pasada su ex entrenador Jurgen Klopp. “Desde el primer día aquí tuvo que hacer cosas diferentes y se adaptó muy bien, pero el creador de juego en esa primera línea probablemente era más Roberto Firmino y no necesitas dos jugadores (fuera) que sean más profundos.
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«Es un poco diferente ahora, especialmente cuando juega Darwin Núñez, tenemos otro jugador rápido ahí arriba, por lo que la posición de Mo ha cambiado. Es lo suficientemente inteligente como para adaptarse a todas estas cosas y ha habido un gran desarrollo desde que llegó. Es, en general, fases, clase mundial y eso es probablemente lo mejor que se puede decir sobre un jugador».
Bien podría ser que la 2024-25 sea la última temporada de Salah en la Premier League. Tras su marcha, Salah no debería ser recordado simplemente como un goleador prolífico, sino que debería situarse junto a Thierry Henry y Wayne Rooney como un goleador prolífico que también fue un creador constante.
(Foto superior: Simon Stacpoole/Offside/Offside vía Getty Images)