Cada jugador del Manchester United estaba solo, con las manos en las caderas. Rasmus Hojlund se secó la cara con la camisa. Bruno Fernandes hizo gestos desesperados, azotando el aire con las manos en un intento de despertar a su equipo. Erik ten Hag permaneció inmóvil al margen.
Después de tomar una ventaja de 2-0 en los primeros 20 minutos contra el FC Porto, el United acababa de encajar su tercer gol – “innecesario”, “mala defensa” y un problema de “disponibilidad” según Ten Hag – en el minuto 50 del partido. . el juego.
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A pesar del empate de Harry Maguire en la segunda mitad, no hubo celebración al final del partido. El United sabía que había perdido una ventaja dominante. Alejandro Garnacho, que sustituyó a Marcus Rashford en el minuto 45, se desplomó en el suelo, los jugadores del United en el terreno de juego cortaban figuras aisladas, mientras los sentados en el banquillo entraban al terreno de juego con la cabeza gacha.
El 3-3 no cuenta ni la mitad. Fue un partido loco -muy entretenido para los neutrales con seis goles, una tarjeta roja y un empate en el último suspiro- y que una vez más mostró al United como un equipo frágil, caótico y desorganizado, exactamente lo contrario de en lo que Ten Hag basó su reputación en.
El United ha ganado sólo uno de sus últimos 10 partidos europeos bajo el mando del holandés. No ha ganado ninguno de sus últimos cinco partidos en competiciones europeas a pesar de ir ganando por dos o más goles en tres de ellos y, por 31ª vez desde el inicio de la pasada temporada, ha encajado dos o más goles en un partido, la mayor cantidad cualquier equipo de la Premier League en este período.

El United cedió una ventaja de dos goles (Florencia Tan Jun – UEFA/UEFA vía Getty Images)
El United no logró proteger lo que parecía una ventaja prometedora y permitió que el Oporto remontara, regalando –en palabras de Ten Hag– un primer gol “totalmente inútil”. Le dieron combustible al Porto y los locales encendieron un fuego en el hostil Estadio Dragao, tomando el control del partido.
En una cacofonía de alarmas, el que suena más fuerte no es sólo el de encajar, sino el de hacerlo en rápida sucesión, dos en siete minutos y tres en 20. Es un tema recurrente en casa y fuera, a nivel nacional. y en Europa, desde el inicio de la pasada temporada.
«Es más probable que sea un problema mental», dijo Maguire a TNT Sports. “Es algo que tenemos que superar. Comienza con la fe. Cuando vamos 2-0 adelante y luego encajamos un gol, ¿se extiende entre los chicos la creencia de que podemos seguir adelante y ganar el partido?”

Bruno Fernandes fue expulsado tarde (Florencia Tan Jun – UEFA/UEFA vía Getty Images)
La falta de confianza también fue un problema identificado por Ten Hag en la derrota por 3-0 ante el Tottenham Hotspur el domingo, pero se negó a admitir que había un problema profundamente arraigado. Cuando se le preguntó sobre este malestar imparable, destacó las tres porterías a cero del United en sus primeros seis partidos de la Premier League esta temporada y citó el empate 0-0 contra el Crystal Palace y la victoria por 1-0 sobre el Fulham como prueba de que pueden «defender positivamente». » como equipo.»
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“Este equipo es capaz de hacerlo, pero tiene que hacerlo con constancia”, afirmó. “Cuando uno, dos o tres jugadores abandonan, entonces es un problema. Acabamos de empezar la temporada, así que tenemos tiempo para resolver este problema. Pero tiene que ir rápido. No podemos esperar tanto. Y los jugadores deben asumir la responsabilidad en estos momentos defensivos».
Ten Hag pidió más tiempo anteriormente, explicando que el club tenía que renovar el equipo en verano y reemplazar parte del antiguo por el nuevo. Pero el jueves, la eterna búsqueda de una solución por parte de Ten Hag le llevó de nuevo a un centro del campo veterano formado por Casemiro y Christian Eriksen (ambos de 32 años), aunque algunos sorprendieron con la llegada de la segunda pareja de centrales formada por Harry Maguire y Jonny Evans. En el minuto 78, mientras el United perseguía, el partido se vino abajo cuando Maguire cabeceó a casa en el tiempo añadido.
Sus razones para no jugar en el centro del campo con el nuevo fichaje de verano, Manuel Ugarte, se debieron a su «modelo de juego» y su «físico», con partidos intensos y rápidos, mientras que Rashford, que marcó, dio asistencias y parecía un delantero amenazador, era reemplazado en el mediocampo. -tiempo por la necesidad de “rotar”.
Ten Hag dijo, sin embargo, que «en el lado izquierdo seguramente no defendimos bien esta noche, Marcus también jugó un papel en eso» antes de agregar «tenemos que enfrentarnos a Garnacho» porque fue «el mejor jugador del United el domingo». por mucho tiempo y también en muchos otros partidos esta temporada”. Luego insistió en que el pase “no fue nada contra Rashy (Rashford)”.

Harry Maguire celebra el gol del empate (Miguel Riopa/AFP vía Getty Images)
Las grietas son evidentes y la desesperación se extiende. Esto quedó ilustrado por la expulsión tardía de Bruno Fernandes por dos tarjetas amarillas, la segunda por una bota alta cuando intentaba un centro en el minuto 81, considerado peligroso para el juego. Al no haber recibido ni una sola tarjeta roja en ninguno de sus primeros 241 partidos con el United en todas las competiciones, el capitán del United ha recibido dos en sus dos últimos partidos, aunque se anuló la suspensión del partido contra los Spurs.
24 – Desde que Erik ten Hag se unió al club en 2022, ningún club de la Premier League ha encajado 3 o más goles en un partido más veces en todas las competiciones que el Manchester United (24). Abierto. pic.twitter.com/WRvic7vpss
—OptaJoe (@OptaJoe) 3 de octubre de 2024
Los cimientos de un equipo que parece cada vez más perdido se están derrumbando. Al menos desde fuera, el futuro de Ten Hag parece tan nublado como la niebla que retrasó el vuelo del United a Oporto. Es poco probable que el viaje del domingo al Aston Villa, que venció al Bayern de Múnich por 1-0 en la Liga de Campeones el miércoles, proporcione a los aficionados claridad sobre la dirección de este equipo.
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Ha habido numerosos llamados a la paciencia con el proceso a largo plazo implementado bajo la nueva propiedad de INEOS, pero en este momento cualquier progreso se ve comprometido por un equipo que continúa filtrando objetivos a un ritmo récord y hay pocas señales de que ese sea el caso. disminuirá pronto.
(Foto superior: Octavio Passos/Getty Images)