Cuando los jugadores del Liverpool se levanten de sus camas de hotel en el sur de Londres, unas cuatro horas antes del partido de la Premier League de mañana en el Crystal Palace, la preparación comenzará en serio.
Desde la llegada de Arne Slot como entrenador en verano, un proceso llamado «despertar del cuerpo» ha sido una parte importante de la rutina de los jugadores. Slot y su equipo introdujeron ejercicios de respiración antes de los partidos y sesiones de entrenamiento, mientras que se fomentaron los baños de hielo después del entrenamiento.
Anuncio
«No dejamos piedra sin remover», dijo Andrew Robertson a los periodistas después de la ajustada victoria del fin de semana pasado ante el Wolverhampton Wanderers. «El personal fue realmente bueno preparándonos para cada juego, asegurándose de que estuviéramos lo más frescos posible».
Una constante ha sido que los jugadores duerman en sus propias camas antes de los partidos en casa, una desviación de la forma de hacer las cosas de Jurgen Klopp, cuando era costumbre que el equipo del Liverpool se hospedara en un hotel de la ciudad.
Dado que llevó al club a un récord de 68 partidos de liga consecutivos sin derrota en Anfield entre 2017 y 2021, no fue una coincidencia que la antigua metodología no estuviera funcionando. Pero Slot cree que es más probable que los jugadores descansen mejor por la noche en un colchón con el que están familiarizados.

Arne Slot prefiere que sus jugadores tengan una rutina específica previa al partido (Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
Antes de la victoria por 3-0 sobre el Manchester United a finales de agosto, los jugadores del Liverpool, muchos de los cuales viven cerca de Cheshire, se quedaron en sus casas en lugar de refugiarse en un hotel más cercano a Old Trafford.
Para los partidos de Anfield, los jugadores todavía pasan mucho tiempo juntos, utilizando un hotel para comer y descansar. Para los partidos de la tarde, normalmente se reúnen alrededor de la hora del almuerzo.
Los métodos de Slot parecen funcionar. El Liverpool encabeza la Premier League, habiendo ganado cinco de sus seis partidos, y también ganó dos veces en la Liga de Campeones y la Copa Carabao. Su comienzo es mejor que el de cualquier otro entrenador en la historia del club.
Sin embargo, a medida que avanza octubre, el nivel de oposición a nivel nacional mejora. En Selhurst Park, afrontan el segundo inicio de la temporada a las 12.30 horas. Aunque el Ipswich Town consiguió la victoria en la jornada inaugural, el Palace es el primero en llegar tras sus excursiones a la Liga de Campeones. Era el tipo de dinámica de la que Klopp a menudo se quejaba y con la que a veces trabajaba.
Entonces, ¿de qué otra manera se esforzarán Slot y su equipo para evitar que se repitan las dificultades esta temporada y qué más hay en su preparación para la jornada?
En la oficina de Slot en el centro de entrenamiento AXA en Kirkby, hay varias pantallas de televisión fijadas a la pared para que pueda evaluar tácticas y jugadas a balón parado.
La siguiente sala es la de los entrenadores, y ese espacio está comunicado con una sala de presentaciones, donde Slot mantiene periódicamente reuniones con los miembros de su equipo, tanto de forma colectiva como individual. Aunque hay muchos, suelen ser breves y Slot intenta que los mensajes sean sencillos.
Anuncio
Los jugadores se están familiarizando con el comportamiento tranquilo pero directo de Slot, que les dice exactamente dónde les está yendo bien y dónde pueden mejorar. Sin embargo, en lugar de simplemente decirles a los jugadores lo que quiere, le gusta poder mostrarlo, lo que significa que ha trabajado estrechamente con los analistas de vídeo del club.
Daniel Spearritt es el analista de élite de desarrollo de jugadores y posterior al partido, y parte de su trabajo consiste en recortar momentos de los juegos a medida que se desarrollan, lo que permite a Slot ver las repeticiones antes de hablar con los medios después del pitido final. Slot cree que esto le ayuda a hablar con más autoridad sobre cualquier incidente.
Durante la semana pasada, los analistas ayudaron a informar las decisiones de preparación de partidos de Slot con principios clave que surgieron de sus hallazgos durante las reuniones de jugadores.
Contra Wolves y Bolonia, por ejemplo, los córners del Liverpool estuvieron en su mayoría libres porque los analistas, trabajando estrechamente con el nuevo entrenador de jugadas a balón parado, Aaron Briggs, pensaron que invitaban a mayores oportunidades de gol.
En San Siro, en la Liga de Campeones, donde el Liverpool venció al Milán por 3-1, Ibrahima Konate y Virgil van Dijk anotaron en jugadas a balón parado después de que se tomó la decisión de atacar el área chica.

Virgil van Dijk marca de tiro libre en Milán (Marco Luzzani/Getty Images)
Spearritt, Joel Bonner y Jansen Moreno estaban dentro del estadio esa noche, mientras que el analista de la oposición James French también había hecho gran parte del trabajo de preparación antes del viaje a Italia.
En el partido inaugural de la temporada contra Ipswich, la decisión de Slot de pedir a sus laterales Robertson y Trent Alexander-Arnold que defendieran más fuerte y más profundamente surgió de conversaciones con analistas.
Aunque Ryan Gravenberch se ha destacado desde entonces bajo Slot por su capacidad para regatear largas distancias, en algunos partidos la estrategia de los oponentes lo ha hecho más difícil. Slot habla a menudo de «duelos», y contra el Bolonia se decidió que el Liverpool tenía que defender a un hombre, por lo que, en teoría, era más difícil para un jugador como Gravenberch liberarse y hacer lo que mejor sabe hacer.
Anuncio
Sin embargo, como reveló su compañero en el centro del campo Alexis Mac Allister en una conferencia de prensa antes de ese partido: “Intentamos tener estructura y saber dónde estarán nuestros compañeros, pero también tenemos libertad”.
Slot explicó que quiere que sus jugadores «sientan la estructura», destacando que aunque espera que sigan sus ideas sin balón, con el balón es otra cosa.
«Cuando no tenemos el balón no hay lugar para la libertad, es sólo trabajo duro y hacer lo que tenemos que hacer», afirmó. “Pero cuando tenemos el balón, especialmente en el último tercio del campo, también nos centramos en la calidad de las personas. Los incorporamos en la medida de lo posible a determinados roles, lo que depende de la estructura, pero también tiene mucho que ver con la calidad individual de los jugadores».

El slot es práctico en las sesiones de entrenamiento (John Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
Slot se mostró descontento con los últimos 15 minutos de la actuación del Liverpool ante los Wolves, donde «perdimos el balón muchas veces en posiciones prometedoras, o en momentos que podrían conducir a posiciones prometedoras».
El lunes por la mañana tuvo lugar otra reunión en la que, según Van Dijk, se discutió «cómo gestionar mucho mejor el partido, cómo no dejar que el rival vuelva a entrar en el partido».
«Tenemos muchas reuniones», añadió ante los periodistas tras la victoria del Bolonia. «Muchas reuniones por video, para que se le muestre exactamente lo que quiere de nosotros, lo que hacemos bien y lo que no hacemos bien».
Si bien Slot ha mostrado calma durante gran parte de su mandato en Anfield hasta la fecha, hay ocasionales destellos de ira.
«A veces él (Slot) puede alzar la voz cuando es necesario», dijo Van Dijk. “No es como si estuviera gritando sin nada que lo respalde. Puede mostrarnos inmediatamente: ‘Mira aquí, ¿qué haces allí? Deberías haberlo hecho.’ Esto es algo bueno.
Después de los Wolves, Slot mantuvo su evaluación breve, como lo ha hecho hasta ahora después de cada partido en Liverpool. Los jugadores tuvieron el domingo libre mientras Slot reflexionaba sobre lo que había salido mal en Molineux a pesar de sumar otros tres puntos.
Anuncio
«No pierdo demasiado la paciencia», dijo Slot en vísperas de Bolonia. “Y no creo que sea buena idea perder los estribos todos los días porque en algún momento los jugadores piensan: ‘Sí, ahí va gritándonos otra vez’. No funciona, creo que es mejor mostrarles las cosas reales que hacen».
Cuando el Liverpool evaluaba posibles candidatos para reemplazar a Klopp, Slot emergió en la cima del modelo de datos en las tres áreas principales: estilo de juego, mejora de los jugadores y prevención de lesiones. Estos resultados fueron una sorpresa, dado que el modelo se compara con la Eredivisie holandesa, donde el nivel no es tan alto como el de otras grandes ligas europeas.
Mientras que la oposición de Klopp se centró principalmente en la amenaza colectiva, Slot pide información sobre individuos. A partir de ahí, ingresará a la sala de presentación armado con información, a veces usando una pizarra para ilustrar las fortalezas de un oponente que siente que debe negar, así como las debilidades que quiere ver expuestas.
Los asistentes de Slot, Sipke Hulshoff y John Heitinga, tienden a participar más en reuniones individuales o en grupos pequeños. Por ejemplo, con Slot cambiaron las responsabilidades de los defensores del Liverpool y esto llevó a conversaciones con los cuatro al mismo tiempo.

Slot con su asistente de confianza Sipke Hulshoff (Nick Potts/PA Images vía Getty Images)
Al final de los entrenamientos, Slot los observa para determinar qué se podría haber hecho mejor. Aunque Slot es un obsesivo y los días de entrenamiento ahora son más largos, a menudo son menos intensos que con Klopp, lo que reduce el riesgo de lesiones, y ahora se dedica más tiempo en el gimnasio a programas individuales establecidos por el equipo médico y de rendimiento.
Ahora es obligatorio que los jugadores desayunen juntos en Kirkby. Un día típico comienza a las 9:45 a. m. con un control de bienestar en el que los jugadores ingresan información en una aplicación que registra la calidad de su sueño. Antes de que comience el entrenamiento, dos horas después, las sesiones pueden incluir yoga e hidroterapia.
Los entrenamientos suelen durar una hora y media y los jugadores regresan a casa a las 15.00 horas. El día antes del partido, Slot celebrará una reunión un poco más larga y en ese momento quedará claro qué equipo ha elegido.
Anuncio
Antes del partido contra el Bolonia, el equipo de Liverpool fue fotografiado persiguiendo pelotas de tenis colocadas en conos antes de atravesar una puerta. Si bien esto implica el tipo de sprints cortos y rápidos que Slot espera durante los juegos, le gustan los ejercicios uno contra uno porque cree que agregan una capa de competencia entre los jugadores, especialmente el día del juego, cuando el estado de ánimo se vuelve más serio y la concentración se agudiza. .
Los métodos de las tragamonedas no son necesariamente revolucionarios, pero están muy perfeccionados. Las pruebas más duras aún están por llegar, pero por ahora le están sirviendo bien.
Informes adicionales: Andy Jones
(Foto superior: Getty Images; diseño: Meech Robinson)