Max Arfsten resumió el estado de ánimo cuando habló con Pase de temporada de la MLS reportera secundaria Jillian Sakovits – Su equipo de Columbus extiende su campaña de 2025 por al menos un juego más con una victoria memorable sobre sus rivales del estado, el FC Cincinnati, el domingo por la noche en Lower.com Field.
«Honestamente, fue la noche perfecta para nosotros», dijo el internacional estadounidense después de una goleada de 4-0 al Crew, que extiende esa emocionante serie al mejor de 3 de la primera ronda hasta el decisivo tercer partido del sábado.
«Muy buen impulso de cara al Juego 3 en Cincy. Me siento bien ahora mismo».
Voltear el guión
Qué diferencia pueden hacer 90 minutos en los Playoffs de la Copa MLS Audi 2025.
Con poca intensidad e implacabilidad en la ofensiva en la derrota por 1-0 del fin de semana pasado en Cincy, el lado amarillo de Ohio parecía rejuvenecido aquí, evitando constantemente el peligro y presionando con entusiasmo y mordiente cuando no tenía el balón.
Incluso teniendo en cuenta la tarjeta roja de Yuya Kubo en el minuto 38, que condenó al FCC a casi una hora con 10 hombres, los fríos datos sobre el dominio del equipo local son sorprendentes: 3,1 goles contra 0,1 del Cincy, una ventaja de 19-1 en tiros, 62% de posesión y el portero Patrick Schulte apenas pudo salvar.
Todo mientras juegan por sus vidas en la postemporada.
«Jugamos con mucha pasión y cuando jugamos así, no sólo ofensivamente sino también defensivamente, la mentalidad es algo con lo que es difícil lidiar. [with]», dijo después el entrenador Wilfried Nancy.
«Estoy muy feliz por los muchachos, porque no fue una tarea fácil jugar contra Cincinnati. Siempre es difícil. Y ellos saben y nosotros sabíamos que era vida o muerte, y jugar con ese tipo de personalidad en un juego como este» – y aquí el francés extendió la mano para inclinar una gorra invisible a su equipo – «está bien hecho».
Empezar a terminar
Los aficionados locales los vitorearon mucho antes del pitido final, y la sección Nordecke alzó un tifo con el tema del Día de los Muertos ‘Vamos Columbus’ que saludó a las mascotas felinas ‘Crew Cat’ y ‘SC’. Eso pudo haber ayudado a alimentar una desagradable ventaja de local que ayudó a aliviar el duro juego físico de FCC.
«Ya en el 11:11 salimos fuertes», dijo Arfsten, que anotó un gol y una asistencia esa noche. «De hecho, creo que la multitud nos ayudó con energía y saliendo volando».
«Jugamos un poco feo a veces, lo cual creo que debemos seguir agregando a nuestro juego, porque por supuesto podemos jugar y hacer todos los buenos pases. Pero en juegos como este, creo que a veces hay que ser feo y lo hicimos esta noche».
Nancy llegó incluso a comparar el desempeño de su equipo en el Juego 1 con los delicados panqueques de su país de origen, a pesar de afirmar que muchos aspectos fundamentales de los dos desempeños eran similares.
«Cada uno de mis jugadores compite consigo mismo para ser mejor y por eso subieron el marcador», afirmó. «El partido anterior caímos al suelo como un crepé, un crepé francés, y hoy éramos más fuertes.
«[Consider] contexto del juego», instó a los periodistas. «Jugamos contra Cincinnati, es un juego de rivalidad. Llegamos allí y perdimos 1-0. Jugamos en casa, es una cuestión de vida o muerte, no es un contexto fácil. Por eso amo a mi equipo, porque pueden concentrarse en la tarea y pueden jugar. No pienses en el futuro, no pienses en el pasado. Quédate en este juego, quédate en el momento. Y creo que hicieron un buen trabajo».
Liquidación en orden
Todo esto prepara una serie épica decisiva 100 millas al sur en el TQL Stadium el próximo fin de semana.
«Fue una noche difícil y para olvidar», dijo el técnico del Cincy, Pat Noonan. «No hay tiempo para agachar la cabeza. Volveremos el sábado y nuestro enfoque estará en nosotros y en tener una buena semana y estar listos para entrar al campo y tener una actuación mucho mejor».
¿Quinta edición de Hell is Real en 2025, donde se gana o se va a casa? Por muy doloroso que pueda ser el drama para estos dos fanáticos, es entretenimiento para los neutrales: «realmente interesante», en palabras filosóficas de Nancy.
«Ya sabemos que será una pelea de perros, pero estamos emocionados por el desafío», dijo Arfsten.
«Cada vez que juegas contra Cincy, ya sabes qué tipo de juego será, y esos son los juegos con los que sueñas cuando eras niño. Así que todos estamos emocionados».