¿Fútbol canadiense en invierno? Es feo.
Con un viento helado y nieve en el campo de entrenamiento del Toronto FC el lunes, la selección nacional masculina canadiense se preparó para sus dos últimos partidos de 2025, comenzando con Ecuador el jueves por la noche en el BMO Stadium (7:30 p.m. ET).
Se espera que el partido sea el más multitudinario en casa desde las eliminatorias para la Copa del Mundo de 2022, y se espera que 35.000 aficionados llenen el estadio que albergará el partido inaugural de la Copa del Mundo de 2026 en Canadá el próximo junio.
«Va a ser increíble», sonrió el centrocampista del LAFC Mathieu Choinière sobre el torneo del próximo verano.
«Nos quedan un par de meses y estamos construyendo algo. Esperamos una multitud ruidosa aquí, y eso es lo que necesitaremos para la Copa Mundial mientras intentamos que todos, la comunidad, nos apoyen, porque han sido geniales hasta ahora».
Conexión constante
Incluso con el descenso de las temperaturas, el objetivo sigue claro: cerrar 2025 con dos victorias contra rivales sudamericanos, especialmente después de la derrota por 1-0 contra Australia en octubre y el empate sin goles contra Colombia.
«Quiero que todos sientan que este equipo es bueno, que es emocionante, que hay mucho potencial en lo que se puede lograr», dijo el entrenador en jefe Jesse Marsch.
«Queremos que la gente sepa que el próximo verano será un equipo divertido de ver y será un evento real».
Les Rouges esperan seguir construyendo vínculos, especialmente en el mediocampo, con Choinière, Stephen Eustáquio, Ismaël Koné, Nathan Saliba y Jonathan Osorio compitiendo por ser los corazones de la formación 4-4-2.
«El fútbol se trata de química y de entenderse unos a otros. Si encuentras esa asociación en el medio, todo es fácil y sabes lo que le gusta hacer al otro jugador que está a tu lado», dijo Choinière a MLSsoccer.com.
«Es simplemente más fácil. Nuestro sistema es claro y ha sido increíble. Quienquiera que esté a mi lado, sé que puedo adaptarme».
Surgen caras nuevas
Con las fugaces oportunidades antes del Mundial, las posibilidades de hacer retoques disminuyen. Sin embargo, los juegos de la ventana de noviembre del jueves y martes podrían traer más estabilidad.
Sin embargo, el mensaje general es una estructura continua. Si bien las lesiones clave han perjudicado al equipo, ha añadido dos nuevos internacionales: el central del Middlesbrough, Alfie Jones, y el portero del Huddersfield Town, Owen Goodman.
«No tenemos mucho tiempo para prepararnos, así que tenemos que tratar de asegurarnos de que todos estén alineados exactamente con cómo queremos estar antes del jueves, y luego podremos mirar a Venezuela», dijo Marsch.
«Alfie Jones ha encajado muy bien. Entiende muchos de los conceptos del fútbol que tenemos y es un jugador de alto nivel. Owen Goodman también tiene un gran potencial para ser un portero fuerte y atlético».
La emoción de las finales de la Copa MLS
La ventana de noviembre también llega en un momento difícil para algunos, especialmente los cuatro jugadores que actualmente se encuentran en las Finales de la Copa MLS Audi 2025.
Cuando el equipo se reunió a principios de esta semana, Ali Ahmed y Jayden Nelson, del Vancouver Whitecaps FC, se acercaron a Choinière y le dijeron: «Te tenemos, te tenemos», según el mediocampista del LAFC, antes de las semifinales de la Conferencia Oeste el 22 de noviembre (9:30 p.m. ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV).
«Sigan hablando, ya veremos cuando llegue», respondió Choinière.
«No he estado hablando con». [Choinière] mucho», dijo Nelson. «Es fútbol americano, pero ese es nuestro enfoque en este momento, y cuando volvamos a nuestros clubes, tenemos que cambiarlo a una mentalidad de playoffs».
La confianza de Choinière
Para Choinière, en particular, la ventana marca la contabilidad de la selección nacional en un período de transición. Después de luchar con Grasshopper Zurich en Suiza, se ha recuperado junto a Son Heung-Min de LAFC, aportando confianza en el campamento de la selección nacional y el resto de los playoffs.
«Aprendí mucho sobre mí en 2025, sobre cómo quiero jugar, qué estilo y quién soy como jugador», dijo. «Creo que ahora soy más maduro en mi estilo de juego y en lo que necesito hacer para ayudar al equipo, así que encontré alegría nuevamente jugando fútbol con LAFC y ahora con Canadá».
El jueves contra Ecuador, Choinière y Canadá esperan «desafíos similares a los de Colombia», pero saben que el foco principal está en construir su identidad.
Estiramiento cercano
Después del final de la ventana de noviembre, solo quedan las ventanas internacionales de marzo y junio de 2026, lo que hace que cada movimiento sea importante, especialmente cuando se produce frente a un público local lloroso.
«Creo que contra Colombia fuimos bastante efectivos y tuvimos un poco de suerte de no encajar un gol», añadió Marsch. «Ecuador será un buen partido.
«Sabemos que son personas muy atléticas, con mucho talento y que como equipo no se rinden mucho. Así que estaremos preparados para esto en casa».