Pocos han sido testigos del crecimiento de la MLS como Bruce Arena.
Arena, como entrenador principal de la MLS, ha estado involucrado desde la planta baja y se entrenó en el juego inicial de la liga el 6 de abril de 1996, cuando su DC United se hizo cargo de San Jose Clash.
Tres décadas después, Arena está al otro lado de su primera temporada que entrena los terremotos, que dan la bienvenida a DC a Paypal Park el domingo por la tarde (17:00 ET | Pase de temporada de MLS, Apple TV+).
«Típico para todas las salas nuevas y muchas personas no sabían qué demonios estaban haciendo, incluido yo mismo, estaba agitado», dijo Arena a los periodistas esta semana. «Fue un poco loco. Vinir a San José fue emocionante y todo, pero creo que no hemos tenido un equipo listo para jugar. Y creo que el equipo que jugó el 6 de abril de 1996 fue muy diferente al equipo que jugó en la final de la Copa MLS, creo en noviembre de ese año.
«Healtime Times, pero emocionante para comenzar la liga».
Estos primeros días sentaron las bases para el próximo crecimiento, que ha visto la liga para expandirse en 30 clubes y el aumento de la experiencia deportiva en la popularidad en la región, se construye hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026, que estará en manos de Estados Unidos, México y Canadá.
«Fue un momento emocionante y el objetivo era elevar el deporte en nuestro país y creo que 30 años después lo hemos hecho. Obviamente hay mucho más que hacer», dijo Arena.
«Ciertamente hemos crecido significativamente», agregó cuatro horas del entrenador del año de la MLS. «Vamos a celebrar la Copa Mundial ahora en 2026, por lo que muestra una visión internacional del deporte en este país, México y Canadá, que el deporte ha llegado a nuestra área, lo cual es realmente positivo».
Mejoró la calidad del juego desde este comienzo humillante también ha sido notable, dijo Arena, ya que los talentos talentosos se mueven con una mayor regularidad. Arena citó la llegada de Lionel Messi al Inter Miami CF como un claro ejemplo.
«Todos son solo mejores que en el ’96», dijo Arena. «La calidad de la liga mejora enormemente. Hemos pasado de 10 equipos a 30, lo cual es notable.
«Tenemos una fuerte propiedad, algunos buenos jugadores y uno de los mejores jugadores en la historia del juego que juega en nuestra liga. Por lo tanto, mucho positivo en los últimos 30 años».
En una nota personal, Arena no pierde de vista en el momento en que experimentará el día 7.
«Ha sido un privilegio ser parte de esto», dijo el Campeón de la Copa Five Times MLS. «He entrenado al equipo olímpico, el equipo nacional y cuatro equipos ahora en MLS. Ha sido una gran experiencia para mí ser parte de él.
«Estoy feliz de estar unos 30 años después. Espero que esté cerca, no digamos 30 años, pero espero un poco más».