A pesar de los miles de kilómetros y de las innumerables horas de camino, de las victorias decisivas y de las amargas derrotas, seguir el fútbol significa perseguir una emoción fugaz.
Cuando el balón aterrizó en la red de Ederson el sábado por la tarde, faltando sólo seis minutos y 31 segundos para el final, 3.000 aficionados visitantes sintieron una emoción que probablemente nunca olvidarán.
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El equipo visitante explotó cuando el recién ascendido Ipswich Town tomó una sorprendente ventaja sobre el actual campeón de la Premier League, el Manchester City, con el nuevo fichaje Sammie Szmodics anotando su primer gol en la máxima categoría en más de 22 años. Comenzando su carrera en lo profundo de su propia mitad, con un indicio de contraataque en el aire, aprovechó un pase perfecto de Ben Johnson antes de deslizar el balón hacia la red.
Un período frenético de ocho minutos y 48 segundos proporcionó recuerdos y lecciones a partes iguales para Ipswich. La Premier League, dentro y fuera del campo, aporta un nivel de intensidad completamente nuevo.
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The Briefing: Manchester City 4 Ipswich 1 – Hat-trick de Haaland, bombardeo del City en 191 segundos
Después de una actuación prometedora el fin de semana pasado, el técnico del Ipswich, Kieran McKenna, ha realizado algunos cambios de cara a la visita al Etihad Stadium.
Ipswich fue agresivo en su presión contra el Liverpool de Arne Slot, presionando alto en un aventurero 4-2-4 para sofocar su preparación cerca de la portería. El sábado volvieron a un 4-3-3 más ortodoxo sin balón, sentándose y moviéndose de un lado a otro con el juego, intentando bloquear el centro y canalizar al City hacia afuera.
Sin embargo, todavía hubo un giro en el sistema de McKenna cuando el nuevo fichaje Johnson entró en el mediocampo. A pesar de jugar en el mediocampo durante sus días en la academia del West Ham, el City esperaba verlo como lateral derecho en una defensa de cinco hombres cuando los equipos salieran.
Desde una posición más central, pudo retroceder y doblar la banda del City con Axel Tuanzebe, además de avanzar hacia posiciones rentables en el contraataque.
Esto fue exactamente lo que Johnson pudo hacer en el primer gol, liderando el balón cuando éste fue volteado en el borde del área. Proporcionando la carrera por debajo a Omari Hutchinson, se dirigió hacia el tercio atacante y le pasó el balón a Szmodics para anotar.
«Ese era exactamente el tipo de gol que queríamos marcar hoy», dijo McKenna después del partido, «con su línea alta y Szmodics y (Hutchinson) corriendo detrás».
Como era de esperar, el equipo de Pep Guardiola reaccionó rápidamente a ese shock e inmediatamente devolvió al Ipswich su forma más atrasada.
Treinta segundos después de la reanudación, el City intenta jugar por el centro, pero el balón sale para Manuel Akanji a 40 metros de la portería. Los 11 jugadores de Ipswich están apretados y detrás del balón, dejando el pase abierto a Savinho.
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El brasileño intenta inmediatamente aprovechar el uno contra uno, intentando batir a Leif Davis por fuera antes de ser derribado con una pierna estirada.
Pena. Y Erling Harland rara vez se los pierde.
Si los dos primeros goles fueron fruto de un plan de juego preestablecido, el tercero fue fruto de un momento de despiste por parte de Muric.
El portero kosovar del Ipswich, que debutó con el club contra su antiguo club, cometió dos errores sonados la temporada pasada con el Burnley. Pasó el balón directamente a Dominic Calvert-Lewin en un choque de descenso con el Everton y dejó que el balón pasara bajo sus tacos para un desastroso gol en propia puerta contra el Brighton.
Este fue otro momento que el joven de 25 años querrá olvidar. Invitó a Savinho a ejercer presión, fingiendo liberarse, como se puede ver en el segundo cuadro a continuación, antes de esperar demasiado y ser desposeído por el extremo. La entrada cayó en el camino de De Bruyne, quien rápidamente le dio al City una ventaja de 2-1.
«El segundo gol probablemente fue una cuestión de gestión del juego hoy, más que de valentía o exageración», dijo McKenna. «No nos pilló la defensa pasándolo, nos pillaron perdiendo demasiado tiempo con el balón en una situación en la que un equipo fantástico acaba de marcar un gol y está a punto de ir a por ti. Tenemos que aprender de esto. «
Muric tampoco estará completamente satisfecho con su papel en el tercer gol, ya que se salió corriendo de su línea para interceptar un balón que rebotaba de De Bruyne hacia Haaland. Pero esto se debió más a la calidad convincente de la asistencia que a la defensa.
El City vuelve a crear la sobrecarga en el ancho, con Johnson desconfiando de la carrera de Jeremy Doku por el centro. Esto le da a De Bruyne ese poco de tiempo extra para elegir su pase antes de que Tuanzebe lo cierre, lanzando el balón directamente hacia ese espacio incómodo entre la línea defensiva y la portería.
Muric erró su carrera y el número 9 del City logró cabecear el balón más allá del portero, antes de meterlo plano en la portería vacía para poner el 3-1.
Entre ese último golpe traicionero y el descanso, Ipswich tuvo sólo 12 toques en el tercio de ataque en comparación con los 154 del City. La forma cayó más y la posesión colapsó, lo que permitió a los anfitriones tomar el control y calmar el juego.
Ipswich mejoró a medida que avanzaba la mitad y podría considerarse desafortunado por no haber recibido un penalti después de que Savinho derribara a Davis. En la segunda mitad se produjo un cambio de sistema, con Johnson incorporándose como lateral para formar una defensa de cinco más convencional, dando al equipo de McKenna más estabilidad en los flancos, pero Haaland aún logró completar su hat-trick y el City terminó el partido. ganando 4-1.
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«No pudimos ser tan agresivos como queríamos en la segunda mitad, pero ese período de cinco minutos significó que hoy no fuera posible. Tuvimos que protegernos un poco más», dijo el entrenador de Ipswich.
Con 191 segundos entre los tres goles del City, este fue el primer partido de la Premier League en el que se habían marcado cuatro goles previamente desde septiembre de 2019, cuando el City superó al Watford por 8-0.
Es una racha de goles que perdurará en la memoria, una tormenta perfecta de calidad y nerviosismo en la Premier League.
(Foto superior: Neal Simpson/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images