Ver a Harry Kane saliendo del campo después de una hora de juego ineficaz en la final de la Eurocopa 2024 no fue exactamente el resultado que la mayoría de la gente hubiera esperado cuando concluyó su torneo.
En realidad, probablemente no debería haber jugado en la Eurocopa 2024. Kane se perdió el final de la temporada de la Bundesliga con el Bayern de Múnich debido a una lesión en la espalda y su entrenador, Thomas Tuchel, describió que sufría de un «bloqueo completo» en la espalda que «Le molesta en los movimientos diarios». La lesión fue lo suficientemente grave como para dejarlo en duda en la semifinal de la Liga de Campeones contra el Real Madrid en mayo.
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No fue el único jugador que se vio obstaculizado. Jude Bellingham todavía sufría los efectos secundarios de una dislocación de hombro en noviembre y es posible que necesite cirugía en algún momento. Durante meses, Bellingham lleva un cabestrillo especial en el hombro que le permite jugar libremente. La buena noticia para los aficionados del Real Madrid es que es poco probable que Kylian Mbappé necesite una cirugía de nariz tras romperse la nariz mientras jugaba con Francia en la Eurocopa. Continuó jugando con una máscara especial.
Una historia similar ocurrió en la Copa América. Habrás visto las fotos de Lionel Messi llorando, su tobillo luciendo casi el doble de lo que debería haber sido después de sufrir una lesión en la final. Ya había tenido que luchar para llegar a esa final tras sufrir un problema en la ingle en el segundo partido de Argentina contra Chile.
Su compañero en el Inter Miami, Luis Suárez, también se perderá el próximo Juego de Estrellas de la MLS debido a lo que ha sido descrito como «molestias en la rodilla», presuntamente relacionadas con el problema crónico de rodilla que ha tenido que afrontar en los últimos años.
Tyler Adams, del Bournemouth, estará fuera de acción cuando comience la temporada de la Premier League tras someterse a una operación de espalda. El volante estadounidense también superó el problema en la Copa América y probablemente debería haberse operado antes.
«Quería jugar la Copa América porque era muy importante para él», dijo su entrenador en el Bournemouth, Andoni Iraola, «pero tenía restricciones y todavía tenía dolores, así que dos días después de la eliminación fue operado».
Pero quizás más que todo eso, muchos de los actores clave simplemente parecían agotados.
«Es muy difícil tener calendarios locos y luego reunirnos para el final de la temporada para un último torneo», dijo Bellingham después de la final. «Es duro para el cuerpo: mental y físicamente estás agotado».
Jude Bellingham fue destruido en la Eurocopa 2024 (Stu Forster/Getty Images)
Bellingham, de 21 años, jugó 54 partidos con su club y su selección en una temporada de 11 meses desde la segunda semana de agosto hasta mediados de julio. El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, intentó gestionar el tiempo de juego de Bellingham, dándole algunas semanas de descanso aquí y allá, pero incluso cuando a veces lo dejaban en el banco, Ancelotti le hacía una señal a Jude, empujándolo a la acción, completo con tirantes.
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No es de extrañar que Bellingham estuviera cansado, pero su carga de trabajo era relativamente liviana en comparación con la de otros. El aparentemente indestructible Bruno Fernandes del Manchester United jugó 5.399 minutos la temporada pasada. William Saliba, siempre presente con el Arsenal en la Premier League, y el capitán de Alemania, Ilkay Gundogan, también han disputado más de 5.000 minutos. «Ha sido una temporada muy desafiante», dijo Gundogan durante la Eurocopa 2024, con cierta subestimación.
Puede que Julián Álvarez no haya jugado el mismo número de minutos (unos «apenas» 3.480 para el Manchester City), pero su agenda era brutal. Su temporada comenzó el 11 de agosto (6 de agosto si contamos la Community Shield), jugando en el Manchester City hasta mayo, siendo su descanso más largo entre partidos de 13 días. Quince días después de la final de la Copa FA, disputó su primer partido previo a la Copa con Argentina. Jugó dos amistosos antes de ser titular en todos los partidos menos uno durante el torneo, luego, después de un descanso de lujo de 10 días, estuvo en el equipo para el partido inaugural de Argentina en los Juegos Olímpicos, ese partido maratónico contra Marruecos.
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El juego por la medalla de oro masculina es el 9 de agosto, por lo que su temporada 2023-24 podría durar casi exactamente un año, con solo un par de descansos de quince días entre juegos. El City juega la Community Shield al día siguiente; esperas que no les pidan que se suban al Eurostar para participar.
Todo esto respalda el argumento de FIFPro, el sindicato mundial de jugadores, y algunas de las principales ligas europeas, que han presentado una demanda judicial contra la FIFA, acusando al organismo rector del fútbol de presidir un calendario internacional que está «más allá de la saturación».
FIFPro dijo: «El programa se ha vuelto insostenible para las ligas nacionales y un riesgo para la salud de los jugadores. Las decisiones de la FIFA en los últimos años han favorecido repetidamente sus competiciones e intereses comerciales, han descuidado sus responsabilidades como organismo rector y han dañado los intereses económicos de las ligas nacionales y el bienestar de los jugadores.»
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Vale la pena señalar que cualquier queja de los equipos de la Premier League sobre una programación abrumadora suena ligeramente falsa. Organizan largas giras de pretemporada y postemporada, que implican viajes y partidos exigentes. Chelsea jugará cinco partidos en 13 días en una gira de pretemporada que abarca prácticamente todo el territorio continental de Estados Unidos. Tottenham Hotspur y Newcastle United volaron a Australia el día después del final de la última temporada de la Premier League.
Después de la Copa América, Julián Álvarez fue a los Juegos Olímpicos (Arnaud Finistre/AFP/Getty Images)
El punto sigue siendo que el enfoque de la programación de la FIFA y de la mayoría de los demás órganos rectores, incluida la UEFA, siempre ha sido «más es más». La ampliación del Mundial a partir de 2026, el formato renovado de la Liga de Campeones, el nuevo Mundial de Clubes, la Liga de Naciones y cualquier otro truco brillante que se les ocurra significa que es técnicamente posible que un jugador masculino de élite juegue 87 partidos a continuación. estación. En realidad, ningún jugador saldrá al campo tantas veces, pero esto ilustra el punto que FIFPro está planteando. Hay demasiado fútbol, e incluso si realmente no te importa el agotamiento de los jugadores, la gran cantidad de partidos lo devalúa todo.
«Empezamos en agosto y no paramos hasta mayo», dijo Mikel Oyarzabal, goleador de España que ganó la final de la Eurocopa 2024. «Luego, en junio está la selección nacional y después un Mundial de clubes. Terminarán». En julio y luego, unas semanas después, el campeonato volverá a empezar. Tenemos que volver, pero no depende de nosotros (los jugadores). Tenemos que adaptarnos lo máximo posible».
Oyarzabal es un buen ejemplo de por qué FIFPro inició esta acción, más allá del cansancio general y la devaluación del juego.
En el verano de 2021, Oyarzabal disputó la Eurocopa y luego los Juegos Olímpicos, con 16 días entre su último partido en la primera y el primero en los segundos. Jugó 104 minutos en la derrota de España en el partido por la medalla de oro en Japón y luego regresó al servicio nacional con la Real Sociedad una semana después. Más adelante esa temporada, sufrió una lesión del ligamento cruzado que lo mantuvo nueve meses de baja y le hizo perderse el Mundial.
Se podría argumentar que aquí hay un elemento de responsabilidad personal: Oyarzabal podría haberse saltado los Juegos Olímpicos si hubiera querido, pero son los Juegos Olímpicos, una experiencia que cualquier atleta querría tener. Es difícil culpar a jugadores individuales por querer aprovechar al máximo sus cortas carreras sólo porque los administradores no conocen el significado de la frase «menos es más».
No podemos trazar una línea clara entre jugar demasiados partidos y esa lesión específica, pero ciertamente no ayuda.
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«Se trata de tener suficiente tiempo para recuperarse entre partidos», dice Nick Worth, fisioterapeuta deportivo consultor que ha trabajado con varios clubes de fútbol, sobre por qué demasiados partidos son problemáticos. «Las exigencias físicas significan que los jugadores tienen más probabilidades de lesionarse porque juegan en estado de fatiga».
Los clubes suelen hacer todo lo posible para regular el número de partidos en los que aparecen sus jugadores clave y tienen varios métodos para juzgar cuándo los jugadores están alcanzando su capacidad y necesitan descansar. Pero esos métodos no son infalibles: «Es un indicador más que un factor de decisión», dice Worth. Pero la cantidad de juegos (y, quizás más exactamente, la importancia comercial y deportiva que se les da a esos juegos) también significa que puede ser difícil determinar qué juegos puede saltarse un jugador.
El héroe de la Eurocopa 2024, Oyarzabal, se quejó de la programación (Ina Fassbender/AFP/Getty Images)
Ni siquiera los amistosos están a salvo. Tomemos como ejemplo el partido que el Inter Miami jugó en Hong Kong en febrero pasado. Messi no jugó en ese partido debido a una lesión en la ingle, pero sí lo hizo en un partido posterior en Japón unos días después, lo que provocó indignación. Tatler, que patrocinó el evento, devolvió el 50 por ciento a los espectadores indignados después de decir que estaba «decepcionado junto con todos ustedes», mientras que un político local lo describió como un «desaire calculado a Hong Kong».
También existe el deseo de los jugadores implicados de jugar partidos que, desde el punto de vista médico, probablemente no deberían haber disputado. Todos los que jugaron lesionados en el Campeonato de Europa y la Copa de España este verano probablemente habrían descansado si hubieran sido partidos de liga a mitad de temporada.
FIFPro también ha expresado su preocupación por las inyecciones excesivas de analgésicos que a menudo se administran a los jugadores para sacarles unos minutos o partidos extra. «Esto sucede con menos frecuencia de lo que la gente imagina», dice Worth, pero también advierte que hay «un elemento de riesgo en estas decisiones».
El riesgo no son las inyecciones en sí, sino el hecho de que enmascaran el dolor que el cuerpo necesita para avisar al jugador que está lesionado. «Hay momentos en que la gente juega con las inyecciones de analgésicos, pero el riesgo es que se pueda empeorar sin que nadie lo sepa», dice Worth.
La cuestión es que en los dos grandes torneos de este verano, a pesar del juego brillante, los momentos emocionantes y los nuevos héroes, el espectáculo general disminuyó porque las estrellas más importantes se lesionaron, jugaron con lesiones preexistentes o simplemente estaban exhaustas.
«Somos seres humanos, no máquinas», dijo el ex portero del Liverpool y del West Ham, Adrian Atlético esta semana. «Necesitamos un equilibrio para que los aficionados también puedan disfrutar del fútbol. Necesitamos estar frescos y saber jugar. No hay películas sin actores».
Informe adicional: Dermot Corrigan
(Foto superior: Jude Bellingham de Alex Grimm; Lionel Messi de Buda Mendes; ambos vía Getty Images)