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¡Qué noche! Empecemos por el final: fuertes ovaciones en Villa Park, Emiliano Martínez golpeando el suelo en celebración, Jhon Durán levantando los puños en el Holte End y decenas de miles de fanáticos del Aston Villa, jóvenes y mayores, dejando escapar lágrimas de alegría mientras otros se frotaban. sus ojos con incredulidad.

El resultado se hizo evidente inmediatamente: Villa – Bayern de Múnich 1-0, como en la final de la Copa de Europa de 1982.

Esto, como diría José Mourinho, fue un legado futbolístico.

Los ecos del ilustre pasado de Villa eran inevitables. En uno de los partidos más históricos y atmosféricos de Inglaterra, dos de los héroes de 1982, Dennis Mortimer y Peter Withe, parecieron abrumados por las celebraciones tras el pitido final, recordando sin duda a su compañero de equipo Gary Shaw, fallecido el mes pasado.

Pero además de honrar el pasado, fue una noche que se consideró importante para el futuro del fútbol europeo.

Hubo mucho entusiasmo en la UEFA cuando lanzó el nuevo formato de la Liga de Campeones, prometiendo más «intensidad y emoción» y, por supuesto, más partidos entre los clubes más importantes. Las primeras noches del nuevo formato habían generado más preocupaciones que nunca sobre el equilibrio de la competición en el fútbol europeo, con un número alarmante de resultados unilaterales, pero el miércoles trajo una victoria histórica para Villa, en su primer partido en casa de la Copa de Europa desde . 1983 — y victorias famosas del Lille (1-0 contra el Real Madrid) y del Benfica (4-0 contra el Atlético de Madrid).

La victoria de Villa no se debe en nada al formato rechazado. Se trata de su crecimiento como club, revivido de forma notable desde que Unai Emery tomó el mando hace casi dos años.

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Ha habido muchas victorias con goles en el camino, pero esta, posible gracias a una excelente defensa y al duradero doblete de Durán en el minuto 79, tenía un contexto más amplio, subrayando por qué el talento en las competiciones europeas siempre debe tener más que ver con el atletismo. sino atractivo comercial.

Villa no estuvo ni cerca de las conversaciones celebradas en 2021 sobre una ‘Superliga’ europea que efectivamente los habría eclipsado a ellos, a Lille, Benfica y tantos otros, garantizando al mismo tiempo la clasificación cada año para la autoproclamada Premier League de 12 clubes. Villa respondió con un declaración condenó los planes, diciendo que «no estaban en vano al permitir que este siniestro plan arrebatara los sueños de los aficionados del Aston Villa».

Pero, ¿soñaban los seguidores de Villa con la Liga de Campeones en 2021? No hacía mucho que habían regresado a la Premier League después de una ausencia de tres años en la que amenazaron brevemente con hundirse aún más bajo la desastrosa propiedad del empresario chino Tony Xia.

¿Cómo eran las noches de la Liga de Campeones en Villa Park hace seis años? Europa ni siquiera estaba en su radar. Jugaban en la Premier League inglesa, segundo clasificado, y empataron 3-3 en casa ante el Preston North End, y Glenn Whelan falló un penalti en el tiempo de descuento. Ah, y un aficionado corrió hasta la línea de banda y le arrojó un repollo a su manager, un Steve Bruce relegado, que fue despedido al día siguiente. No eran días de ensalada.

Se ha vuelto difícil incluso para un club del tamaño y herencia de Villa competir con la élite que ha ido tomando forma durante las últimas dos décadas, impulsada año tras año por los ingresos de la Liga de Campeones y los enormes acuerdos comerciales que la acompañan. Que Villa rompiera el techo de cristal al terminar cuarto en la Premier League la temporada pasada, asegurándose un lugar en la máxima competición europea por primera vez desde 1982-83, fue un logro increíble para Emery y sus jugadores.

Todos los sublenguajes requieren ciertas advertencias; Incluso sin el dinero de la Liga de Campeones en 2022-23, los ingresos de Villa fueron los 21º más altos de Europa, por delante de Benfica, Roma y Sevilla, justo detrás de Napoli y Marsella.

Pero en comparación con el Bayern (y el Real Madrid, el Paris Saint-Germain y, por supuesto, el Manchester City, el Liverpool y un puñado de otros), Villa es pobre, tan estratificado está el panorama del fútbol europeo.

Ciertamente eran pobres el miércoles. La tez del Bayern puede haberse desvanecido ligeramente, después de haber entregado el título alemán al Bayer Leverkusen la temporada pasada y ahora en las primeras etapas de una reconstrucción bajo Vincent Kompany, pero aun así fue necesario un esfuerzo magnífico por parte de Villa para infligir su primera derrota en una competición europea. competencia desde 2017.


Villa asegura una famosa victoria sobre el Bayern (David Davies/PA Images a través de Getty Images)

Queda por ver qué tan significativos serán los resultados del miércoles con el nuevo formato. Lógicamente una derrota debería tener menos peso cuando se trata de ocho partidos que de seis. Pero los próximos tres partidos del Bayern en la Liga de Campeones son contra Barcelona, ​​Benfica y PSG. La configuración ofrece un considerable margen de error -que es la idea, más partidos de alto perfil con menos peligro para los clubes más grandes- pero la tarea del Bayern ciertamente ha sido más difícil.

Por cierto, el regreso triunfal de Villa a Europa ha tenido ciertos paralelos con la contundente victoria del Newcastle United sobre el PSG en la misma fase de la Liga de Campeones la temporada pasada. En ambos casos, reforzó la sensación de que se trata de clubes -y ciudades- que deleitan y realzan este tipo de ocasiones.

El problema es que la aventura del Newcastle duró poco, ya que el equipo de Eddie Howe fue devastado por las lesiones a medida que avanzaba la fase de grupos y acabó perdiéndose la competición europea de la temporada. El desafío para Villa no es sólo llegar más lejos en la Liga de Campeones este año, sino hacerlo una y otra vez; Incluso para un club que ha tenido tanto derecho en los últimos dos años, es muy difícil cuando se trata de superar consistentemente a rivales que no están tan limitados por las regulaciones financieras.

Pueden estar seguros de que algunos clubes de élite lamentarán que en esta liga de Campeones no haya Manchester United ni Chelsea, ni Sevilla ni Valencia, ni Nápoles ni Roma. Entre los que sólo se preocupan por la radiodifusión y las cifras de negocio, habrá un interés limitado por la participación de Girona, Brest, Bolonia, Atalanta y otros. No olvidemos cómo el expresidente de la Juventus, Andrea Agnelli, preguntó en 2021 si era «correcto» que al Atalanta, un club «sin historia internacional», se le permitiera clasificarse para la Liga de Campeones en virtud de su posición en la liga, mientras que la Roma y otros perdido. .

La respuesta es que la elegibilidad siempre debe basarse en el desempeño en el campo y no en la capacidad empresarial. Gran parte del atractivo de esta competición se reduce a la atmósfera del día del partido y a si los perdedores están preparados y son capaces de dar un paso al frente y aumentar el dramatismo enfrentándose cara a cara con las potencias del fútbol europeo.

En ese sentido, lo que ocurrió en Birmingham y Lille el miércoles por la noche fue exactamente lo que el fútbol europeo necesita: la sensación de que para quienes están fuera de esta súper élite de clubes todavía hay algo por lo que vale la pena luchar. Como saben muy bien los seguidores de Villa Park, la Copa de Europa debería ser una oportunidad para crear leyendas en lugar de ganar dinero.

(Foto superior: Neal Simpson/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)




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