Analisi dei rigori dell’Inghilterra contro la Svizzera: Buddy system, bottiglia Pickford, pause cruciali

Guardando i rigori dell’Inghilterra nella vittoria ai rigori contro la Svizzera nei quarti di finale di Euro 2024, verrebbe da chiedersi: perché tutti fanno sembrare i rigori sempre così difficili?

Poiché i cinque rigori calciati dall’Inghilterra (da Cole Palmer, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Ivan Toney e Trent Alexander-Arnold) erano così belli che tutto sembrava davvero molto facile.

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«Questa è una routine provata e rifinita», racconta Geir Jordet, autore del libro Pressure: Lessons from the Psychology of the Penalty Shootout L’Atletico. «Sta urlando che hanno pianificato tutto, è tutto deliberato. È il più vicino possibile al tiro di rigore meccanico che si possa ottenere come squadra.»

Tutto è iniziato prima che venisse sferrato un calcio.

Mentre l’allenatore capo della Svizzera Murat Yakin ha tenuto il suo discorso pre-shootout all’intera squadra svizzera, è stato degno di nota che Southgate abbia radunato solo i giocatori che erano in campo alla fine dei tempi supplementari. Tutti i sostituti e coloro che erano stati sostituiti, persino il capitano e solito rigorista Harry Kane, erano sulla linea di fondo. Nessuna distrazione, niente di superfluo.

(Nick Potts/PA Images tramite Getty Images)

Southgate ha anche tenuto a parlare con alcuni giocatori che non hanno tirato un rigore (Declan Rice, Luke Shaw, Kyle Walker e John Stones), il cui motivo sarebbe diventato chiaro.

Sembrava che l’Inghilterra avesse adottato una specie di «sistema di amici», in cui un giocatore veniva assegnato a uno dei tiratori per supportarlo e congratularsi con lui dopo che aveva tirato il suo calcio: Walker con Palmer, Shaw con Bellingham, Stones con Saka, Rice con Ivan Toney. Alexander-Arnold presumibilmente aveva un amico assegnato, ma tutto questo si perdeva nel mucchio di festeggiamenti di tutti. Il loro compito sarebbe stato quello di commiserare se uno di loro avesse sbagliato ma, alla fine, non ce n’era bisogno.

«Hanno inventato un modo per affrontare questo evento individuale come un evento collettivo, di squadra», dice Jordet. «Hanno una struttura per impedire ai giocatori di affrontarlo da soli. Una struttura di supporto riduce un po’ la pressione».

È notevole che l’Inghilterra non abbia fatto questo nel 2021, quando ha perso la finale dell’ultimo campionato europeo ai rigori contro l’Italia, cosa che Jordet ha criticato nel suo libro. «È molto bello che imparino. Che si adattino e migliorino», dice.

4 – Jordan Pickford ha parato quattro dei 14 rigori che ha dovuto affrontare nei tiri di rigore nei tornei più importanti, il doppio di tutti gli altri portieri inglesi parati tra il 1990 e il 2012 (2 su 36). Eroe. foto.twitter.com/vspFL4aZLG

— OptaJoe (@OptaJoe) 6 luglio 2024

È stato un aiuto significativo che l’Inghilterra sia andata in vantaggio. Palmer ha segnato il suo, il portiere svizzero Yann Sommer si è tuffato nella direzione sbagliata e poi Jordan Pickford ha parato il suo quarto rigore in tre importanti tiri di rigore nei tornei, aggiungendo Manuel Akanji a Carlos Bacca, Andrea Belotti e Jorginho.

In parte perché era un brutto rigore, Akanji calciò il suo tiro con poca potenza, basso ma non abbastanza lontano alla sinistra di Pickford. Ma in parte fu anche grazie alle tattiche dilatorie di Pickford. Come potete vedere qui…

… Akanji è quasi in posizione, mentre Pickford si è girato e si è allontanato dalla porta, per raccogliere la sua bottiglia d’acqua che aveva opportunamente lasciato a circa 20 metri di distanza.

Quando Pickford arriva sul dischetto, Akanji ha già piazzato la palla sul dischetto ed è tornato indietro nella parte alta della rincorsa, cosa che Jordet ritiene sia stato un grosso errore.

«Quando i giocatori rimangono in quella posizione per otto secondi o più, il loro tasso di successo scende al di sotto del 50 per cento», afferma.

«Akanji è stato di gran lunga il giocatore che è rimasto in quella posizione per più tempo: 14 secondi. Ha commesso l’errore di mettere la palla sul dischetto e poi tornare indietro immediatamente. Ti ritrovi in ​​quella posizione di attesa per così tanto tempo. Quello che vedi fare a molti giocatori (Saka, Erling Haaland, Martin Odegaard (in Premier League)) è mettere la palla sul dischetto, ma tornare indietro solo quando l’arbitro è pronto.

«Se stai fermo sul posto con la palla, puoi fare delle cose, aggiustare la palla, puoi comunque tenerti impegnato. Ma stare lì e aspettare è un tempo lungo per essere ancora concentrati.»

Pickford ha rallentato ulteriormente la situazione dirigendosi al limite dell’area di rigore per parlare con l’arbitro, mentre Akanji era lì ad aspettare.

Alla fine, l’arbitro Daniele Orsato ha messo fine alla tattica di Pickford: l’immagine sopra è stata scattata prima del quarto rigore della Svizzera, segnato da Zeki Amdouni (sopra).

«Mi avrebbe semplicemente ammonito se non fossi tornato in prima linea», ha detto Pickford in seguito. «Ho dovuto giocare un po’ la partita».

Il portiere inglese ha dovuto affidarsi a tattiche di distrazione più basilari, come il vecchio stratagemma «tira fuori una faccia buffa». L’immagine sopra mostra come ha cercato di mettere fuori gioco Fabian Schar, senza successo, alla fine.

Pickford aveva anche delle note dettagliate sulla sua borraccia, che gli spiegavano come avvicinarsi a ogni svizzero e in quale direzione immergersi.

Questa non è una tecnica nuova, è qualcosa che i portieri usano in qualche modo da anni: potresti ricordare Jens Lehmann con un pezzo di carta infilato nel calzino durante la serie di tiri di rigore della Germania contro l’Argentina ai Mondiali del 2006. Potresti anche ricordare il portiere australiano Andrew Redmayne che lancia la bottiglia d’acqua annotata del suo omologo Pedro Gallese tra la folla durante la serie di tiri di rigore nei play-off di qualificazione ai Mondiali del 2022 contro il Perù.

(Foto: Carl Recine/Getty Images)

È qualcosa che potrebbe aver fatto anche Sommer: la sua bottiglia è stata giudiziosamente coperta da un asciugamano per tutta la durata della sparatoria, quindi, a meno che non ci avesse messo dentro un caffellatte che stava cercando di tenere al caldo, probabilmente aveva una guida simile.

La cosa interessante è che Pickford non ha seguito esattamente le istruzioni sulla bottiglia. Lo ha fatto per tre dei quattro rigori della Svizzera, incluso quello che ha parato ad Akanji, ma le sue istruzioni per Schar erano di «fingere a destra, tuffarsi a sinistra», ma in realtà ha finto a sinistra e si è tuffato a destra. Schar ha calciato a sinistra di Pickford, quindi avrebbe potuto essere ancora meglio per l’Inghilterra.

Qualunque siano state le istruzioni, Pickford ha dato all’Inghilterra un enorme vantaggio: il beneficio psicologico di andare in vantaggio così presto è chiaro. «La parata all’inizio della sparatoria ti dà sicurezza», ha detto Alexander-Arnold dopo la partita.

Bellingham è andato dopo, con un approccio deliberato, un passo falso, e poi ha aspettato che Sommer si tuffasse a destra e mettesse la palla nell’angolo opposto. Poi ha fissato il portiere svizzero, non necessariamente qualcosa di specifico della routine del rigore, ma il tipo di mossa alfa a cui ci siamo abituati da Bellingham.

Schar ha segnato per la Svizzera, poi è intervenuto Saka. Questo è un gol che nessuno di quelli che credono nell’Inghilterra voleva vedergli mancare, dopo quello che aveva fatto tre anni fa contro l’Italia. L’attaccante dell’Arsenal sembrava prosperare sotto pressione, però, calciando dritto nell’angolo alla sinistra del portiere.

«È qualcosa che accetto», ha detto dopo la partita. «Puoi fallire una volta e hai la possibilità di scegliere se rimetterti in quella posizione. Io sono un ragazzo che si metterà in quella posizione. Ho creduto in me stesso».

Ricordava Stuart Pearce che segnò contro la Spagna a Euro ’96, sei anni dopo aver sbagliato nella semifinale della Coppa del Mondo del 1990 contro la Germania Ovest. Saka non lasciò uscire il genere di urlo primordiale e maniacale che fece Pearce, ma scoppiò in un sorriso enorme, che era piuttosto più appropriato per lui.

«Risuonava con la sua personalità», dice Jordet. «Non avrebbe potuto urlare come Pearce, ma il suo sorriso era ugualmente pieno di energia».

Sicuro che abbiamo battuto la Spagna nel 1996? Lo psicotico Stuart Pearce segna. Dave Seaman ne ha parati 1 o 2?! 🦁 🦁 🦁

— Justin Jarrett (@justinjarrett27) 6 luglio 2024

Xherdan Shaqiri ha segnato un calcio praticamente impossibile da parare, poi è toccato a Toney. La sua tecnica, fissare il portiere per tutto il tempo e non guardare direttamente la palla nemmeno mentre la calcia, è straordinaria se non unica; il polacco Robert Lewandowski fa qualcosa di simile.

«Probabilmente è un po’ impreciso dire che non guardano la palla», dice Jordet. «Usano la loro visione periferica. La loro visione centrale, quella di cui hanno bisogno per cogliere i dettagli, è sul portiere. Devi avere la testa così lucida per eseguire una tecnica del genere».

Sommer non aveva bisogno di una lista ben studiata per sapere cosa sarebbe successo: è rimasto il più immobile possibile per tutto il tempo che ha potuto, ma Toney è così bravo che anche quando i portieri non si tuffano subito, riesce a calciare il rigore proprio nell’angolo basso, come ha fatto qui.

«Considerando che è la mia routine, penso semplicemente che sia quello che faccio», ha detto Toney. «Alcune persone potrebbero considerarlo una follia, ma è solo la mia routine, e io la seguo, e ha funzionato, quindi spero che possa funzionare quando necessario».

Amdouni ha trasformato il suo tiro, quindi è toccato ad Alexander-Arnold sigillarlo. Cosa che ha fatto con enfasi, sferzando il suo sforzo alto e nell’angolo superiore. Sommer si è tuffato dalla parte sbagliata, ma ci sarebbe voluta una parata infernale per fermarlo anche se avesse indovinato.

«Quando il capo mi dice che ne sto prendendo uno, la mia pancia non cade», ha detto Alexander-Arnold. «Ci ho messo un sacco di pratica in quel momento. Mi piace. Sapevo qual era il punto, dovevo solo eseguirlo».

Se c’è un filo conduttore che lega i rigori dell’Inghilterra, che forse differiscono da quelli della Svizzera, è il tempo.

(Jonathan Moscrop/Getty Images)

«Il tempo che i giocatori impiegano dal fischio all’inizio della loro corsa è spesso un’indicazione di quanto deliberatamente abbiano pianificato le cose», afferma Jordet. «I giocatori inglesi hanno impiegato in media 5,2 secondi, mentre quelli svizzeri 1,3 secondi».

«Il tempo in sé non ha alcun valore. È una metrica senza valore in sé. Dipende tutto da cosa rappresenta: perché lo fai? Se resti fermo per cinque secondi solo perché l’allenatore te lo ha detto, non ha alcun impatto positivo. Ma se resti fermo per cinque secondi per avere più controllo su te stesso in quel momento, per prenderti il ​​tempo di fare due o tre respiri profondi che invieranno ormoni costruttivi in ​​tutto il tuo corpo e la tua mente, con quel tempo prendi più controllo sulla situazione perché sei tu a dettare quando tirare il calcio. Fai stare lì il portiere in una condizione di concentrazione al 100%, ad aspettarti. Prendi il controllo del momento.»

E così, l’Inghilterra è alla terza semifinale in quattro tornei sotto Southgate. E mentre ci possono essere molte lamentele giustificate su come la sua squadra ha giocato durante le partite di Euro 2024, ciò che è innegabile è che ha rivoluzionato il modo in cui l’Inghilterra affronta i rigori.

«Pensiamo di avere un buon processo», ha detto Southgate dopo la partita. «Siamo stati in quattro, ne abbiamo vinte tre. Siamo stati assolutamente crocifissi per quella che abbiamo perso. Abbiamo perfezionato un po’ quel processo. Abbiamo più rigoristi regolari nella squadra rispetto al 2021 e più giocatori che hanno giocato ai rigori».

5/5 – L’Inghilterra ha segnato tutti e cinque i rigori contro la Svizzera, solo la seconda volta in 10 importanti tornei di rigore che l’Inghilterra ha segnato il 100% dei suoi rigori, facendolo anche a EURO 96 contro la Spagna (4/4). Coraggio. foto.twitter.com/vAkDL5U7NZ

— OptaJoe (@OptaJoe) 6 luglio 2024

Non sta scherzando. Nel calcio senior per club e nazionale, Palmer (12 su 12), Bellingham (5 su cinque) e Alexander-Arnold (4 su quattro) hanno tutti percentuali di conversione dei rigori del 100%. Quello di Saka è dell’87,5% (14 su 16) e quello di Toney è del 92,7% (38 su 41). Per contestualizzare, la percentuale di conversione media di solito si aggira intorno al 75%.

L’Inghilterra è molto protettiva nei confronti del suo processo. Noterete che Southgate ne ha parlato in termini generali, ma non ha offerto dettagli specifici. Quando un giornalista ha provato a chiedere a Pickford come si prepara, un addetto stampa inglese lo ha interrotto, desideroso che non venissero divulgati segreti significativi.

Le ragioni sono abbastanza ovvie: non vogliono dare alcun indizio ai loro futuri avversari.

«Ora che sono stati là fuori e hanno mostrato cosa sanno fare», dice Jordet, «questo, ovviamente, dà ai loro avversari un modo per prepararsi in modo più accurato, con un po’ più di informazioni. Avere una grande vittoria come questa rafforzerà tutto ciò che hanno fatto e darà loro una bella dose di sicurezza; il loro stile e la loro struttura sono ora là fuori».

Per ora, l’Inghilterra non se ne preoccuperà troppo. E se ci sarà un’altra serie di rigori per loro in Germania… beh, non se ne preoccuperanno troppo neanche di quello.

(Contributore aggiuntivo: Jack Pitt-Brooke)

(Foto: Getty Images)