Aston Villa y Unai Emery quisieron aprovechar las nuevas ventajas que ofrece la Champions para hacerse con talento de primer nivel.
Un área que Villa ha identificado cuando busca comprar jugadores de ese nivel es el mediocampo central. La salida de Douglas Luiz, vendido a la Juventus para cumplir con las normas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR), ha acentuado el deseo de Emery de buscar incorporaciones en ese puesto.
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Esto se debe, en parte, al hecho de que el pivote del mediocampo de Villa es parte integral del estilo más amplio de Emery, oscilando a través del sistema dependiendo del estado del juego, en posesión o no y dependiendo de dónde esté el balón en el campo. Sin embargo, la formación de arriba tiende a ser un 4-2-2-2, con un mediocampo en forma de caja, delanteros y laterales divididos que aportan amplitud.
Todos los equipos son vulnerables ante ataques con ritmo y determinación, especialmente con un eje aislado en el mediocampo como el de Villa. Douglas Luiz tenía más responsabilidades que cualquier otro jugador, y Emery le exigió que aumentara sus contribuciones de gol haciendo carreras más frecuentes y efectivas hasta el último tercio.
La carga sobre Douglas Luiz ha aumentado sin Boubacar Kamara a su lado como ancla defensiva. Emery, como siempre, estaba obsesionado con su papel y se comunicaba regularmente (y animadamente) con el brasileño desde la zaga.
Un pilar clave del fútbol de Emery y algo que invariablemente se reitera en las ruedas de prensa es la necesidad de que sus centrocampistas sean «inteligentes». Esto significa estar preparado para contraatacar y al mismo tiempo ser valiente en la posesión del balón en zonas precarias del campo y bajo presión desde varios ángulos.
En resumen, Emery necesita que sus centrocampistas profundos sean a la vez aguadores y comensales refinados, capaces de gestionar los aspectos negativos del juego y al mismo tiempo ofrecer cualidades metronómicas con el balón.
A continuación se muestra un ejemplo de la inteligencia de juego que Emery espera. Aquí contra el West Ham United, Villa está en transición pero no tiene opciones ante el balón. Kamara, que acaba de recibir la posesión, opta por nuevos toques, ralentizando el ataque.
Aunque los seguidores de Villa exclamaron con desaprobación, Emery aplaudió.
«Mi idea es construir una ruta táctica», dijo Emery. Atlético última temporada. «Quiero que impongamos nuestra posición en el campo y que los centrocampistas mantengan la posesión el mayor tiempo posible. Es demasiado difícil de explicar del todo».
Adquirir un jugador con un conjunto de herramientas tan bien entrenado y variado tiene un precio alto, tanto física como financieramente. Es por eso que Villa ha hecho esfuerzos concertados para reforzar la profundidad posicional, contratando a Enzo Barrenechea y Ross Barkley este verano. Pero el deseo siempre fue contratar a un titular de primera elección que pudiera llevar a Villa al siguiente nivel.
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Con ese fin, el mediocampista del Everton Amadou Onana está ultimando un acuerdo para unirse a Villa por lo que podría ser una tarifa récord del club de £50 millones ($65 millones). Emery admiraba inmensamente a Conor Gallagher, pero Onana ofrece un techo técnico más alto y el mediocampista inglés todavía tiene un fuerte vínculo emocional con el club de su infancia, el Chelsea, lo que dificulta el movimiento.
Con una altura de casi 195 cm, Onana posee evidentes dotes físicas: una constitución alta que le permite una zancada atlética y ágil, lo que le permite cubrir terreno rápidamente y, incluso a los 22 años, ha demostrado una astucia táctica que complementa sus instintos.
En términos más generales, Onana ha demostrado una capacidad impresionante para tomarse la mayoría de las cosas con calma fuera del campo. Villa será su octavo club (aunque no debutó con el primer equipo en cuatro de ellos), siendo Inglaterra el cuarto país en el que ha jugado.
Nacido en Dakar, de madre senegalesa y padre camerunés, Onana se mudó a Bélgica a la edad de 11 años. Integrarse rápidamente en nuevos entornos, culturas e idiomas ha sido un tema de su vida. Habla inglés, wolof, francés, holandés y alemán.
Melissa, su hermana y ahora su agente, estaba recibiendo quimioterapia cuando la pareja hizo el viaje en tren de ocho horas a Hoffenheim en 2017. Está bien contado, pero su historia ha sido durante mucho tiempo una historia de coraje y adaptación.
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Entre los centrocampistas de las cinco principales ligas de Europa la temporada pasada, Onana se ubicó en el ocho por ciento superior de tacleadas cada 90 minutos (3,06) y en el 13 por ciento superior de recuperaciones de balón (6,89). Son números que subrayan por qué refleja la visión de Emery de lo que debe ser un mediocampista central combativo.
Bélgica estuvo tácticamente caótica durante partes de la Eurocopa 2024, pero el técnico Domenico Tedesco le dio a Onana el papel de único mediocampista central en el partido de octavos de final contra Francia, apoyando a Kevin De Bruyne y manteniendo a su futuro compañero Youri Tielemans fuera del equipo de Villa.
Amadou Onana tiene 17 partidos internacionales con Bélgica (Rico Brouwer/Soccrates/Getty Images)
De cara al futuro, Onana tiene tendencia a meterse en el área, lo que sugiere que está mejor preparado para replicar el papel de Douglas Luiz como mediocampista completo que Kamara, quien está más orientado a la defensa y es más propenso a mantener su posición. Después de llegar procedente de Lille en 2022, Onana fue utilizado por el entonces técnico del Everton, Frank Lampard, de forma similar a él como jugador, cronometrando carreras tardías hacia el área de penalti y rematando centros desde fuera.
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Sin embargo, la altura de Onana le llevó a realizar movimientos curvos hacia el segundo palo, donde tendría ventaja aérea sobre los laterales contrarios.
La temporada pasada, Onana se ubicó entre el seis por ciento de los centrocampistas con más duelos aéreos ganados, lo que indica que, si se utiliza correctamente, podría convertirse en una amenaza creciente en el área rival y aumentar su cuenta de goles (marcó tres goles en la liga en dos años). en el Everton).
Villa quería un talento de lujo y Onana tiene una considerable reserva de experiencia y un techo que sólo puede elevarse bajo la dirección de Emery. Es una señal de lo que se pueden comprar con los frutos del fútbol de la Liga de Campeones.
(Foto superior: Dave Howarth – CameraSport vía Getty Images)