Mientras Joselu se alinea con el Al Gharafa en la Qatar Stars League por primera vez, puede preguntarse si todo sucedió.
Un minuto estaba de vuelta en el Real Madrid después de más de una década fuera. La siguiente vez no lo fue.
El delantero de 34 años anotó 17 goles y brindó tres asistencias en 49 apariciones -sólo 18 de las cuales fueron titular- para el Madrid la temporada pasada mientras estaba cedido por el Espanyol de segunda división. Dos de esos goles, como suplente en el minuto 81, metieron al Madrid en la final de la Liga de Campeones, donde se recuperaría de la semifinal que estaba perdiendo cuando él entró.
Pero eso no comienza a captar lo absurdo de su breve y brillante segunda etapa con el Madrid.
Su primera etapa no fue tan buena e incluso más corta: jugó dos veces como suplente durante un total de 18 minutos.
Fichado procedente del Celta de Vigo con 19 años en el verano de 2009, marcó en los dos partidos de 2011, uno en mayo y otro en diciembre, tras ascender desde el equipo ‘B’. Pero eso fue todo para él como jugador del Madrid hasta que fue vendido después de la temporada 2011-12, y su carrera en los años siguientes no sugería que regresaría al Santiago Bernabéu en el corto plazo.
A sus periodos sin complicaciones en tres clubes de Alemania les siguieron malos momentos en el Stoke City y el Newcastle United de Inglaterra. No importa hacer eso en una tarde húmeda y ventosa en Stoke; Ni siquiera salió del banquillo para un partido fuera de casa contra el Stevenage de cuarta división.
Quizás se habló demasiado de esa lucha en el fútbol inglés.
Cuando Joselu regresó cedido al Madrid el verano pasado, había demostrado ser un goleador fiable incluso para los equipos descendidos, Alavés y Espanyol. Había marcado 11 o más goles en La Liga en cada una de las últimas cinco temporadas y solo Robert Lewandowski del Barcelona y Karim Benzema del Madrid tuvieron más de sus 16 goles en 2022-23, a pesar de jugar para un Espanyol que terminó segundo peor. Liga de 20 equipos.
Lo más cerca que estuvo del Real Madrid en sus 11 años de ausencia fue un viaje a París, como aficionado, para verlos ganar la final de la Liga de Campeones 2021-22 contra el Liverpool. Cuando le dijo a la multitud en su inauguración, 12 meses después, que había «soñado con este momento» desde el día que dejó la capital española para unirse al Hoffenheim, lo dijo en serio.
Joselu impresionado por el equipo Espanyol en apuros (Aitor Alcalde/Getty Images)
«No estoy aquí para sustituir a nadie», afirmó cuando le preguntaron por la marcha del delantero Benzema, segundo máximo goleador histórico del Madrid, al Al Ittihad de Arabia Saudí. «Estoy aquí para aportar, (reponer) todo lo que he aprendido a lo largo de los años, para divertirme, para hacer todo lo que el entrenador me pida». Todos conocemos el nivel de Karim en este club, es uno de los mejores delanteros del mundo. Vengo a hacer un trabajo diferente.»
Ese trabajo quedó claro a medida que avanzaba la última temporada.
El entrenador Carlo Ancelotti utilizó al mediocampista Jude Bellingham, otro recién llegado, en un papel avanzado después de no poder conseguir al delantero superior que pidió para reemplazar directamente a Benzema. Convocaba a Josela, principalmente desde el banquillo, cuando los partidos exigían su estatura de 191 cm (6 pies 3 pulgadas) y sus cazadores furtivos frente a la portería.
Por momentos parecía que a Joselu le daba vergüenza jugar en el equipo madridista. Se disculpó con el público del Bernabéu después de anotar finalmente en un partido de la Liga de Campeones contra el Napoli en Italia en noviembre pasado, donde había desperdiciado varias oportunidades. Bellingham tuvo que empujarlo físicamente hacia adelante para asegurarse de que disfrutara el momento.
Pero merecía estar ahí. Eso se desprende claramente de su cuadro de mando de La Liga de la temporada pasada.
Joselu anotó 10 goles de un total estimado (xG) de 10. Fue clínico desde corta distancia y demostró su capacidad para meterse en posiciones peligrosas: todos sus tiros, excepto cinco, fueron dentro del área.
En ninguna parte fue más evidente que en esta espectacular semifinal de la Liga de Campeones en casa contra el Bayern de Múnich.
La forma en que Joselu aprovechó una falta del excelente Manuel Neuer para igualar el marcador en el minuto 88 fue un ejemplo perfecto de cómo aprovechar el momento. Su gol en el tiempo adicional fue otro ejemplo de «lugar correcto, momento correcto».
Una foto suya en el Arco de Triunfo de París antes de la final de 2022 se volvió viral en las redes sociales, al igual que una publicación de agosto de 2012 en la que Joselu preguntaba: «¿Alguien tiene un buen enlace (online) para ver el Madrid?». «Mis sueños no son tan bonitos como lo que pasó», dijo tras la remontada ante el Bayern.
Jugó sólo un pequeño papel en la final contra el Borussia Dortmund, entrando en el minuto 85 con el Madrid 2-0 arriba (resultado final) entre aplausos de su afición. Pero había hecho su trabajo al asegurar un doblete en la Liga de Campeones de La Liga para el club que apoya, ganándole un récord de 36º y 15º títulos en cada competición.
Joselu celebra su importante aportación en las semifinales de la Liga de Campeones (David Ramos/Getty Images)
Las cosas estaban cambiando incluso entonces.
Dos días después de la final, el Madrid anunció finalmente el fichaje de Kylian Mbappé tras más de una década persiguiendo al actual capitán de Francia. Endrick ya tenía previsto llegar este verano, cuando cumpliera 18 años: el Madrid había anunciado su contrato con el internacional brasileño hasta diciembre de 2022. Si se queda, Joselu pasaría de ser el único central del equipo de Ancelotti a la tercera opción. .
Entonces, ¿quién podría culparlo por aceptar un último día de pago, después de cumplir 34 años en marzo?
Su destino en el Golfo es inusual, a pesar de la reciente contratación por parte de la vecina Arabia Saudita, y la calidad del fútbol está muy lejos de lo que experimentó la temporada pasada: la clasificación de fuerza de Opta no incluye a la Qatar Stars League entre las 50 mejores competiciones mundiales. . Pero, como era de esperar, fuentes cercanas a él, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, dicen que le han ofrecido, con diferencia, el salario más alto de su carrera.
¿Quizás eso aumenta la mística de Josela en Madrid?
Como un espejismo en el desierto, apareció cuando más lo necesitaban, pero nunca estuvo destinado a durar.
(Foto superior: Ina Fassbender/AFP vía Getty Images)
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