Aaron Ramsdale, deja el Arsenal y la apuesta para fichar por el Southampton

Aaron Ramsdale regresará al Arsenal el sábado en una posición completamente diferente a la que estaba acostumbrado en el norte de Londres.

Ramsdale ya no compite por títulos de la Premier League, pero juega para un equipo de Southampton cuyo único objetivo esta temporada es evitar el descenso.

El Arsenal está en tercer lugar, un punto detrás del líder Liverpool, pero el Southampton no ha ganado ninguno de sus primeros seis partidos en la máxima categoría, perdiendo cinco veces y empatando contra el Ipswich Town, lo que los deja en la zona de descenso.

Esa fue la última aparición de Ramsdale con el Arsenal. Había perdido su lugar en el once inicial contra el Raya en el otoño de 2023 y entró en el mercado de fichajes de verano sin estar seguro de su futuro.

Esta semana habló sobre el desafío de ser reemplazado y la presión que eso significa para él. En declaraciones a BBC Sport, dijo: “Me volvía loco cuando salía del campo y mi esposa me decía: ‘Oh, hoy apareciste en la televisión cinco veces más’. Porque alguien me explicaba después de que alguien hacía una parada, o entraba un gol y me explicaba en el banquillo… la historia era más grande de lo que debería haber sido. Creo que a veces también presionó a David.

El jugador de 26 años finalmente se unió a Southampton el 30 de agosto en un acuerdo por un valor inicial de £ 18 millones ($ 23,7 millones). El Arsenal recibirá 1 millón de libras más si el equipo de Russell Martin evita el descenso, mientras que los 6 millones de libras restantes se basarán en incentivos.

Ramsdale antes del partido contra el Arsenal (Angel Martinez/Getty Images)

Y el domingo, Ramsdale regresará al Emirates Stadium, con la esperanza de asestar un golpe a las aspiraciones de título de su antiguo club y aumentar las posibilidades de su nuevo equipo de permanecer en la Premier League. Atlético habló con fuentes cercanas al jugador, mantenidas en el anonimato para proteger las relaciones, sobre su salida del Arsenal y su traslado al Southampton.

Ramsdale se instaló inmediatamente como el portero titular del Southampton y ha jugado en sus últimos cuatro partidos de la Premier League, solo dos menos de los que dirigió con el Arsenal en la temporada 2023-24.

Sin embargo, navegar por la costa sur no ha sido fácil, ni el internacional inglés esperaba que lo fuera.

Después de la última derrota del club, 3-1 en Bournemouth el lunes, Martin cuestionó el carácter de su equipo y dijo a Sky Sports: «No pude identificar a mi equipo en la primera mitad en términos de actitud, espíritu y lucha».

Para Ramsdale, el partido fuera de casa del Southampton contra el Arsenal, donde corren el riesgo de volver a perder, genera emociones encontradas.

En el partido estará presente la familia del portero, que se enfrentará a sus excompañeros, a muchos de los cuales considera amigos. También se reunirá con miembros del personal del Arsenal con los que comparte un estrecho vínculo.

Ramsdale era una figura popular en el norte de Londres y entabló relaciones con todos, desde jugadores hasta guardias de seguridad del club.

«Es un jugador que amamos mucho, muy carismático y realmente ha dejado sus huellas aquí en el club tal como era», dijo Arteta en la conferencia de prensa previa al partido del viernes. “Será muy lindo verlo.

“Estoy agradecido por lo que hizo. Cuando lo fichamos había mucho ruido a su alrededor. Ayudamos a crear el entorno que necesitaba porque creíamos en su potencial. Lo demostró y se ganó el respeto y la admiración de todos nosotros.

“Y luego las circunstancias cambiaron porque este es un deporte de élite y esto puede suceder. Entonces fue difícil afrontar esa situación de forma natural y decidimos separarnos. Espero que él también esté agradecido.

Dejar un club del tamaño del Arsenal siempre iba a ser un riesgo, especialmente para unirse a un equipo ascendido con un entrenador que aún no había dirigido un equipo de la Premier League, pero que no quería sentarse en el banquillo una temporada más.

Hubo mucho interés en Ramsdale por parte de equipos establecidos de la Premier League. El Wolverhampton Wanderers estaba interesado, pero Martin los convenció durante las negociaciones. Ramsdale ya había establecido una buena relación con los jugadores, habiendo asistido a su fiesta de promoción vestido como Hagrid de Harry Potter.

Estuvo allí como acompañante del mediocampista David Brooks, quien llegó cedido al Southampton procedente del Bournemouth en enero, y Ramsdale conoció a Martin durante las celebraciones.

«No recuerdo mucho de la fiesta», dijo Ramsdale en una entrevista con el Saints, el programa del partido del Southampton, en septiembre. «Recuerdo haberle hablado a él (Russell Martin) con ‘Brooksy’ y creo que Broosky dijo: ‘¿Doble trato?'».

Antes de aceptar dirigirse al sur, Ramsdale evaluará si fue la decisión correcta.

Aaron Ramsdale todavía no está en el lado ganador desde que llegó al Southampton (Matt Watson/Southampton FC vía Getty Images)

Después de todo, era probable que Southampton se encontrara en una batalla por el descenso, algo que Ramsdale experimentó en las temporadas 2019-20 (Bournemouth) y 2020-21 (Sheffield United), pero llegaron listos para el desafío.

Una remontada de puntos desde el final de la tabla no es algo que rehuya y rápidamente se ha establecido como un gran personaje en Southampton y dentro del vestuario. Su admiración por Martín no ha hecho más que aumentar desde que se incorporó y, a pesar de los resultados, le encanta jugar y ser parte del club.

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Martin jugó un papel clave a la hora de convencer a Ramsdale de fichar por el Southampton, contactándolo periódicamente y mostrándole el tipo de amor y confianza en él y en sus habilidades que se había perdido en el camino en el Arsenal.

«Cuando Brooksy firmó en enero, siempre habló muy bien de él, así que escuché fragmentos de él durante cuatro o cinco meses», dijo Ramsdale sobre Martin durante su entrevista con los Saints. “Ya conocía al míster a través de MK Dons y cómo jugaba, pero también a otros jugadores que trabajaron con él en Swansea.

“Es un entrenador especial y un buen tipo por la confianza que te da, la ilusión que tiene por el equipo y los jugadores. Simplemente te da confianza.

Aunque el Southampton ha concedido 12 goles y ha marcado sólo tres (la cifra más baja de la división) en sus primeros seis partidos de la Premier League, Ramsdale cree que hay potencial dentro del equipo para rendir mucho mejor.

Ramsdale también necesitaba mantener una perspectiva positiva la temporada pasada, después de ser abandonado sin piedad por Arteta. Pasar períodos prolongados en el banco fue difícil y está emocionado de volver como titular.

Solo hay 20 puestos de portero titular en la Premier League y, al mudarse a Southampton, Ramsdale se aseguró de tener uno, y no sería una sorpresa si fuera el más ocupado este fin de semana cuando regrese a los Emiratos. Preferiría esto a ser relegado a un rol de banquillo, algo que es poco probable que experimente durante su estadía en la costa sur.

Su debut en el Southampton: el punto de vista del portero

Análisis de AtléticoEl experto en porteros Matt Pyzdrowski

La realidad en el Arsenal era clara: con Raya en el equipo, Ramsdale no tenía tiempo de juego regular. Las lesiones podrían haber abierto una puerta, pero esperar una oportunidad como esa es una gran apuesta para un portero, especialmente uno con las ambiciones de Ramsdale. Para continuar su desarrollo, asegurar su lugar como uno de los tres mejores porteros de Inglaterra y evitar el estancamiento, sabía que era esencial hacer un movimiento.

Es difícil para un portero pasar largos períodos sin jugar y luego ser llamado a realizar una parada crucial, una habilidad poco común que no todos los porteros poseen. Ramsdale fue criticado ocasionalmente en el Arsenal por tener dificultades para cumplir en momentos clave.

En Southampton, Ramsdale probablemente enfrentará una presión implacable por parte de la oposición, que trae consigo sus propios desafíos. Sin embargo, tiende a sobresalir en este tipo de situaciones, como lo demostró en el reciente empate 1-1 del Southampton contra el Ipswich. A menudo fue excelente a pesar de la adversidad en Bournemouth y Sheffield United y ganó premios como jugador del año en ambos clubes.

Contra Ipswich, Ramsdale hizo cinco salvamentos cruciales, evitando lo que fácilmente podría haber sido una derrota. El único gol encajado fue un disparo desviado desde fuera del área al final del partido.

Dicho esto, la transición de Ramsdale no ha sido perfecta. La adaptación a un nuevo equipo, sistema y entrenador inevitablemente conlleva momentos inestables. Después de pasar tanto tiempo al margen, es de esperar que se oxide. El portero tiene que ver con el ritmo, el tiempo y la confianza, cualidades que sólo el tiempo de juego constante puede perfeccionar. Los pequeños detalles, como la comunicación con la defensa y la toma de decisiones en fracciones de segundo, a menudo se ven afectados sin una experiencia regular en partidos. En la Premier League, estos matices separan a un sólido número 1 de un reserva.

Southampton necesita que Ramsdale dé un paso al frente y gane puntos cruciales. Afortunadamente, aporta la valiosa experiencia derivada de descartes anteriores al final de la clasificación. Ambas campañas terminaron en descenso, pero Ramsdale es mayor y tiene más experiencia. La esperanza es que pueda aprovechar esas experiencias para guiar a Southampton y ayudarlos a evitar la caída.

(Foto superior: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)